“湖南巡抚，湖北巡抚，他们为何要顺着朝廷？那湖南巡抚早已年逾六旬，此刻只想无事，他会真心催督漕运吗？”

    陶然道：“陈大人此言有理，是我不顾实情，一味托大了。”

    “你还年轻，将来这些事慢慢便会明白。知府知县们心里都有本账，调粮进京虽合国法，却要得罪当地绅富。若抗命不遵，又怕朝中问罪。他孙兼礼执掌兵部，自是知道其中厉害，故而才不敢弹压。”

    “是，”陶然无言以对。

    “可是，若朝中有人便不同了。陶大人，你我知交一场，不妨把话说得明白。你若不是娶了颜山涛的妹妹，江南二府抄没之时，便不会这样容易了。”

    容易吗？何督就死在那。

    陶然半张着嘴，从未想过此事竟有这层关系。他神思昏寐，脑袋十分不清楚，只又听得陈恨生道：

    “在湖南湖北二省之上，更有湖广总督总揽军政之权。”

    陈恨生从袖中取出一封密折，只道：“方才见你生气，正督御史大人不敢将此物交予你。他知我要来寻你，托我转阅，你且看看吧。”

    陶然慌忙打开，只见信中写道：

    “都察院左都御史台鉴：

    顷接京中密报，某小女静姝随内子入京觐见之际，曾睹户部尚书陶然大人风采，尚书大人丰神俊朗，才略盖世，女生倾慕，终日唏嘘。小女年方十八，素娴诗书，尤善琴棋，虽不敢言国色，然有端庄贤淑之誉，今心属陶郎，某不忍拂逆其愿。

    京中粮储告急，漕运梗阻，某位居湖广总督，不敢坐视。尚书大人既娶正妻，若肯低纳小女为妾，某必感皇恩浩荡，率周氏诸族开仓输粮。或嫌此议有私相授受之嫌，国事当前，权变亦可。专此密陈，伏惟珍重。

    湖广总督张敬修顿首”

    陶然读罢，垂垂把手顿下。

    陈恨生看他半晌，劝道：“陶大人，化解干戈，怀柔为上。”

    又道：“既有诚意，又不费一兵一卒，解京都倒悬之急，何愁事不办好呢？”

    “大人别说了，”他神情颓丧，“我心里自有计较。”

    见话已传到，陈恨生方点点头，劝他早些休息，自己转身回去了。

    陶然怔怔从宫中出来，黑夜很凉，抬头灰云密布，一颗星星都没有。

    他手握张敬修的密折，折子就那样散开拖在地上，随着他的脚步缓慢地走。

    洲渚别院中，静堂已经睡下。她怀孕很是辛苦，虽尚未有吐，但夜常惊风，动辄受凉不舒服，比往日睡得更浅了。

    许是陶然总是不归，她又无力去宫里，两人长久未见，叫她心神悲切，常有不宁。

    今夜她却是睡得稍熟了些，手腕搭放在脑袋旁，呼吸匀畅，只是有些微弱。

    陶然怔怔坐下来，在不远处看着她的睡颜，桌上摆着淡黄的百合，漫出清雅的芳香。

    忽而她抖动了一下，兀自清醒了，睡眼惺忪间，扭头看见丈夫坐在桌前，不禁吓了一跳。捂着被角起床，谨慎地往后缩了一缩。

    “是我，”他习惯性安慰，起身走过去，知她不喜他身着外服坐在床上，便搬来个矮凳，临床坐下。

    不想静堂丝毫不顾，扑过去就搂住他。

    他知道她在哭，知她委屈，难过，自己许久不回家，就这样让她独守着空房，满腔怨怼。

    陶然轻轻拍着她的背，自己也哭了。

    “你怎么回来了，”静堂瓮声瓮气，心里有些发痛。

    “最近吃的好吗？睡的好吗？夜里还有没有经常做梦？白天还有没有总是赖床？”

    这些日常，也是他曾经的日日夜夜。

    这段日子，她其实常不舒服，说不清为什么，心中好似压了块莫名的石头，自己总是郁郁的。

    她摇摇头，关心道：“朝廷的事怎么样了？一切可还顺利？”

    不顺，非常的不顺，可他能对她说吗？

    “颜颜。”

    “嗯？”

    “自我们成亲后，彼此坦诚相待，对不对？”

    “嗯，”她轻应了一声，“然后呢？”

    “有件事，我想要告诉你。”

    “什么事？”

    她瞧他神色严峻，严峻中还带着哀戚，从袖中掏出一本折子，缓缓递与她瞧。

    待静堂真的去拿，他又紧捏住，似是不想让她抽去。

    “到底怎么了嘛，”她埋怨，“让我瞧瞧。”

    不由分说，便把那折子轻轻一拔，点了盏床边小灯，靠近去看。

    字不多，笔迹略草，但胜在舒朗清晰。

    不到一瞬，她便抬起了头，手不由得颤抖，睁大眼睛惊惧去看他。

    陶然眼底泛红，不说一言，就这样静静看着她的脸，直到静堂眼中浸出层层叠叠的泪水，一涌夺眶而出。

    相