正如十几年前，两人在军营时相约打弹珠那样，坚定地连成一个阵营，去对抗其他成群结队的孩子。

    他们已经长大，一个脆弱，一个坚硬，同样心智清明，意志坚定。

    “好，”他说，“君助天下，我助君，我们一起，还天下清明。”

    两人勾连的手指轻轻放开，祝长风轻笑：“季静堂，一个好消息，一个坏消息，你要先听哪一个？”

    他不再叫她颜颜，她也不再需要做颜颜。

    “好消息。”

    “你哥哥没死，他娶了左棠的女儿，封了将军，已经当爹了。”

    “那坏消息呢？”

    “京都骤变，他杀了虎牙将军，谋逆夺军权，现在，已经在赴京的路上了。”

    季静堂的手指猛然捏紧，眉头紧蹙，神色紧张。

    西域北境接壤之处，风沙漫天，残阳如血，两支军队拼命的厮杀，一封紧急军报正在往京都送去。

    严忍冬手持军报略看了看，嘴里说道：“算他巴图孟克有眼色，知道这个节骨眼上该依附谁。”

    他把军报递还给孙兼礼，交代道：“叫他把仗迅速了结了，季阳的首级，我要亲眼见到。”

    孙兼礼有些沉默，半晌道：“北境的意思是，需要三十万石军饷。”

    “给他！”严忍冬很是气魄，广袖一挥。

    “可是，巴图孟克是□□的儿子。先时他父亲死于祝钦风的谋反案，你真的信得过他吗？”

    严忍冬转头，阴恻恻地看着他。

    孙兼礼道：“我先时和你说过，祝长风人在北境，虽然目下兵力不堪一击，但他大兴改制，颇有富国强兵之状，你给他们三十万石米粮，那京都的粮岂不是还要一波又一波往南方调来？”

    他走上前去道：“首辅大人，季阳不过一个逆党之子，犯不着你这么做。”

    “逆党之子？”他冷笑，“他的一姐一妹是怎么把朝廷玩弄于鼓掌之间的？孙大人不知道吗？季家本就是前朝旧臣，窜逆之心早就写在骨血里，不要跟我说什么值不值当，若是不拜季家人所赐，我严忍冬还没有今天呢。”

    他嘴里冷哼一声，转头就走，跨出门前，又像是想起什么，转头过来道：“孙大人，以后别你啊你啊的，我是当朝首辅，摄政天下，太子将来长大了，也得尊称我一声父师呢。”

    他静静看孙兼礼一阵，嘴角扯出讥讽之笑，一甩广袖，兀自走开了。

    昭明殿中，祝短风原是在和右娇娆寻欢作乐，禁军黑压压的一队人，伴着沉重的金甲声跑进来，不由分说地就把祝短风扣了起来。

    右娇娆和昭明殿宫人吓得抱头大叫，祝短风奋力抬起脖颈，不明所以地呜咽：“本王......本王是亲王，你们想要干什么？”

    “亲王？”陈恨生迈着迟重的步伐进来，“那么亲王大人，我想，你的命到头了。”

    他一个手势，手起刀落，祝短风清俊的头颅就滚在了光滑的方砖地面上，血溅三尺，吓得宫女们伊哇乱叫，陈恨生扯出一个讥讽的微笑，淡定道：“走吧。”

    严忍冬早就想好了制衡之策，祝长风有皇室血脉，继承大统之基，给北境三十万石米粮事小，他活着却事大。

    只要他名义上死了，称一场恶疾，在京城发了丧，谁又知道真正的祝长风在北境呢？

    她季静堂敢在自己眼皮子底下狸猫换太子，就该想到会有这天。

    夜晚是那样的安静，除了宫中的庭燎还在摇曳，一切都寂寞无声。

    颜山涛正在极速北上，虽遇地方军尽力阻挡，但他势如破竹，勤王在望，非寻常将士可挡。

    几天后，钟睿林在棋盘街查点流民之事，以往讲学的一众女官立侍在折柳营，垂手谨听他的吩咐。

    连日以来，他很是辛苦，此刻半闭着眸，揉着太阳穴，等待人取来新进的民间讲书稿。

    季静兰作为槐荫姑娘的名头在外，此刻仍旧蒙着面纱，碰上厚厚一堆书册，恭谨道：“钟大人，书都拿来了。”

    他点点头，正要去取，不想静兰十分殷勤，双手连忙递来一本。

    这举止十分奇怪，他皱眉去看她，迟疑间去过书册，翻开扉页，只见其上煞然写着几个娟秀字迹：“钟兄拜上，弟妹陶氏遗孀，请君巳时，与兄及邱致仁大人，镜花楼一见。”

    他面上神色惊变，迅速把书一合，去看季静兰。

    一旁静兰只是垂眸，盈盈做了个福，并无其他神色。

    “王砚”，他把书紧紧捏在手里，对户部郎中道，“我突然想起来，今日和礼部尚有要事相商，此处交给你，办妥了来回话。”

    那边王砚恭谨接过，钟睿林深深看了一眼静兰，两人一前一后走出了门。

    一个时辰过后，马车换了几次，又绕了几个回环，二位大人才悄悄进了镜花楼。

    此处烟花之地，白日里都