死生隔宫门，旧路有前梦。

    京都斗罗如炬，黑夜似暗海般浩渺，清尘笼罩弘宇，一点星灭，又一点星起，处处皆是斑斓。

    城外，明德、震午、宣晔、止戈四门同时被察哈尔军攻陷，烽烟灼天，厮杀怒吼碾碎五更残梦，声势之浩大可堪胜过昨日千百倍。

    皇城内，檐角铜铃震开夜雾，禁军统领祝钦风提枪而战，独独一人正与禁军厮杀。

    那是他亲手带的兵。半年前，这兵符由他的胞弟，当今陛下亲手所赐。那时，皇帝加封哥哥祝钦风为敦睦亲王，犒赏他手刃前朝逆党之功，令他执掌禁军，拱卫皇城。

    而如今，已然是严忍冬夺了禁军，占了皇帝的心，成了陛下的爪牙，坐拥权臣之位掣肘天下了。

    严忍冬原就是父亲训出的暗卫杀手，如今虽是武功尽废，看着这场必胜的杀戮，心里倒也爽快。他手握禁军新制兵符，在指尖不住地摩挲。耳边突然有将士来报京中战况，严忍冬微一思忖，随即撤掉一半禁军同自己外出防守皇城。

    皇城里，祝钦风已打得满脸是血，精疲力尽。他单膝跪下来，呕一口鲜血在地，看城外东南角已爆出烟火之势，嘴角微微一笑，继而起身继续突围。

    炮火声震得熏天，季静堂本就浅眠，这一震将她从梦中惊醒，顾不得心悸就往外跑。

    她身着白衣，眉目清冷，过腰的长发贴在身侧，被锦褥压得弯弯扭扭。未婚夫陶然迎将上前来，她双手慌忙抓住他，急问：“出什么事了？”

    “颜颜”，陶然唤她小字，话音未落，又是轰的一声，震得屋顶的瓦片都扑簌坠落。

    季静堂年岁刚及十七，生得眉色浅淡，婉目珰琅，不消细看，便见一只鼻梁秀挺如峰，于柔婉之中更见清韧。

    她是当今左丞相府嫡次女，父亲季清阁日前才受了陛下旨意，着他主持今年的殿试后便乞老回乡。季清阁已周旋于反贪之乱许久，这桩圣恩，倒像是为相府腾出荣归故里的体面。

    静堂从来世事洞明，自是知道世间男子最是利有所图。父亲辞官将近，陶然却已在乡试、会试中拔得头筹，这连中两元的声名传得满城贵胄侧目，人人都道他文曲星下凡，此番殿试必然摘得魁首。

    他姿容清贵，人品端方，然而京都春闱渐近，贵胄之女登门求亲不可胜数，于季静堂而言，一切变得彷徨了。

    两天前，陛下不知和父亲说了什么，他从宫中回来便力竭昏迷，母亲照顾着父亲，劳累间抬头望月，神思有些悠远。

    她忽而对静堂道：“颜颜，你姐姐已然入了宫。这几天，你要不要去陶然家住一阵子？”

    静堂闻言皱眉：“您说什么？我还没出嫁，纵是订了亲，又怎能住到人家家里？”

    母亲笑道：“这怕什么，又没叫你们同床共枕。现下时局乱着，你陪着他，两个人反倒都安心，至于你父亲辞官的话，待他殿选后再说也不迟。”

    静堂心下有些不安，次日却见父亲醒来，已然大好，便收拾行装同贴身丫头墨香一道来了陶府。

    此刻墨香还未睡下，冲到二人身边道：“姑娘，外面打起来了！不知道京军是干什么用的，现在都乱成一团了！”

    父母还在府中，静堂满目疮痍，说不清是怎样的神情，只抓着陶然问：“为什么，为什么我什么都不知道？京中什么时候打起的仗，为什么你也不知道！”

    “我……”他亦是神色焦急，一时不知道该说什么，只见父母身着睡衣闯了进来，边走边喊：“陶然！陶然……你没事吧？”

    陶府位居棋盘街权贵府邸东南位，陶然虽是科举士子，但却非寒门。祖辈父母几代行商，待前户部侍郎下了大狱，这府邸便被陶家买来。陶然自筹备殿试以来独自住在偏院，往日清净，无人来扰。

    陶父陶母没成想在此处见到了季静堂，面上神色凝住，又见她只着中衣，披头散发，未着丝毫琳琅装饰，一看便知才从床上起来。

    “你……你们……”陶父拿手点着他们，捂嘴走过来，恨铁不成钢：“陶然！你是要科举的人，是在干些什么呀！”

    陶母也上来道：“我说呢这几天见不着人，还叫我们不要打扰你，你简直太让我失望了！”

    陶然看他们一眼，面色烦忧，又去看静堂脸色。她整个人僵直在那里，似是完全没有听见陶父陶母的话，也没看见他们进来，只怔怔道：“我要回家，我要回到父母身边。”

    语罢她便放开他的手，怔怔地往门外走，下台阶时一个没注意便合衣扑倒在地。

    “颜颜！”他快步过来，皱眉劝道：“现在外面很乱，你不能出去。”

    她的膝盖已殷殷渗出血，却也不喊疼，只麻木地把他推开，行尸走肉地站起来往外走。

    陶然起身拦她，墨香也上来劝道：“姑娘冷静，事情不一定有你想得那么糟，你离开陶府出了什么事，老爷夫人该怎么办才好！”

    她几乎带了哭腔，在