是最好的。”

    她从丫鬟手里接过食盒，打开给静堂瞧。静堂见了，又蹲下行礼：“多谢姨娘，这样的小事还记着，静堂心里不知道说什么才好。”

    “快别别别”，林氏扶她起来，“你这丫头也忒懂事客气了。别人都说你恣情任性，要我说，他们可都说的不对，你呀，是咱府里最最温柔大方的人。”

    “那也是因为和姨娘投缘，像我们这样的人，又能有多少呢？”

    一番话，把林氏哄得开开心心，直到妥帖把她们送出门，静堂才转身回来坐在床上，不停地咳嗽。

    梅若打开那食盒，红枣汤因为滚烫还冒着白气，气味诱人轻甜。她问：“小姐现在喝吗？”

    静堂看一眼，漠然道：“拿去倒了，莫教人看见。”

    “是”，梅若转身去侧厅。

    墨香上前给静堂穿衣服，问道：“姑娘是疑虑，那红枣汤中有毒？”

    “她不敢。”

    “那”，墨香怕自己又说错话，揣度着问：“姑娘想是......想是与她虚与委蛇？其实姑娘心里厌恶林氏，所以不愿喝她送来的东西？”

    静堂坐到梳妆台前：“也不是。林氏说到底人不坏，只是因为是乡野女子，又不是正妻，身份为难罢了。我没有看不惯她，也没有看不惯她的孩子。”

    “那是为什么”，墨香摆弄着发饰，很是不解。

    “让我母亲不快活的人，纵使我不讨厌，也绝不会站到她那边。林氏若是有分寸，我给她两个儿女挣个好前途便也罢了，若心不安分，再要旁的，就休怪我不给她们活路。”

    静堂长长舒出一口气，宠辱偕忘：“我现下想通了，姐姐是妃，我便支持她好好做妃。将来她若为贵妃，皇贵妃，也是季家满门的荣耀。有姐姐护着我，还有季家护着姐姐，我有什么好怕的？”

    “姑娘当真这么想？”墨香不无疑虑。

    “当真”，她自言自语，“我心口憋闷，你陪我出去走走吧。”

    后花园中，天气微沉，不似刚才明媚。风一阵阵吹起，静堂扶着墨香，不停地咳嗽，白绫做的斗篷在风中翻飞，像一朵娇弱不堪的梨花。

    “姑娘快回去吧”，墨香被风吹眯了眼，劝她：“我瞧今日这天气不大好，小心病又加重了。”

    “我不冷，就是心里躁得慌，像是整个人都要烧起来，风吹吹倒舒服。”

    墨香凄然：“姑娘这么放不下大小姐，还说自己想通了。若是这样难过，我们不如求了老爷去宫里，现下见上一面也是好的。”

    静堂不置可否，只说：“我就走到那”，她朝前一指，从不远的月亮门望出去，前院约莫有三四十位士子在与父亲聊诗作文。

    原来，这新朝刚建，朝廷求贤之意甚广，士子科考成绩并非唯一取录标准。考校之前，文人将自己得意诗作策论送与朝廷重臣，设立风雅品评之宴，互有切磋，已经蔚然成风。

    静堂父亲季清阁既为新朝左丞，在前朝时又是翰林院出身，官至右丞相，不可不谓身份显赫，家学渊源。

    他自己又学富五车，实乃风雅之人。因皇帝不过小门小户出身，长年征战，于文墨之事也是才新学，便诏令季清阁掌宰翰林院，同时督治吏部、户部、礼部三部，又特批主审科考一事。

    除却最终殿试须由皇帝亲自照例面审，其余诸事，乃至状元、榜眼、探花三甲选定，皆由季清阁携礼部全权负责。

    此日已是四月初二，按照新朝初年定的惯例，四月二十一日便是殿试。但今年各地多有重建修缮之事，通往京都的路未都全然建好，考生士子因路途耽误的便有许多。

    季清阁与礼部商定，特求了皇帝陛下恩准，将殿试时日推至五月初五。一来便可顾及这几百考生，二来也可在四月二十二日不必特别忙碌，能留在家中给静堂季阳过十七岁生日。

    今日乃行卷第一天，静堂在后花园看着前院兴闹：“我想去那里看一眼，心里觉得有点人气也是好的。”

    “好”，墨香对小姐一向言听计从，提醒她：“只是梅若姐姐说了，昨日姑娘才与那公子出去半日。今日府里士子众多，都是外男，我们只便站在远处看看，不要惹了旁人注意才是。”

    静堂点头：“我有分寸。”

    两人互相扶着，沿小径慢慢走上前几步，把身子藏在墙后，只露半个头探出去看。

    “姑娘可看出什么门道了”，墨香的嘴掩在石墙后，闷声闷气地问：“老爷会欣赏何人呢？是那个穿白的？还是那个穿绿的？”

    静堂也闷声：“切，什么白的绿的，他八成喜欢抠眉凹眼，长得像林姨娘的。”

    主仆两人一阵嬉笑，却听身后有人叫道：“谁在那里！”

    两人慌乱转头，只见一个青莲衣色，一个白玉色常服的男子并立于她们身后，四人相视，皆是骇然。

    只一眼，静堂就注意到了那位青莲衣色男子。他腰