静堂闻言像是清醒了，慌忙跪下道：“我没有！我的意思是，私库的事我的确是做了，但私定终身的话，姐姐不要说得那么难听。”

    静言见她承认了，便指着那盒子道：“你敢私售朝廷的东西？你这是把我们一家人的头放到案板上给人砍！”

    “我没有！”，她急道，“事实上，事情已经解决了。姐姐，我今天烧了季府所有的进账册子，我知道此事不能留任何把柄。我和你一样，把季家的安危看得比任何事都重，你相信我”，她恳求道。

    静言看她半晌：“你缺钱为什么不跟我说？”

    “我不缺”，她小声低头。

    她又把那盒子一推，问道：“那你要这么多钱做什么！”

    “姐姐！这根本不是钱的问题！”

    “我不明白，我整天待在闺阁中该做些什么”，静堂压抑着情绪，“新朝虽不富裕，不少官员也只能刚刚糊口，但季府每月常例、火耗、斜粮之和，已经是外头百姓不能比的了。”

    “我从小虽在战火中颠沛流离，但也用心读书，克勤克勉，比起男子未曾有丝毫懈怠，我也希望将来有一番作为和抱负。可如今天下太平了，我上不能进仕平天下，下不能扶漕运农田桑事，还不能用些闲钱为流民百姓，为街头稚犬，为活得不如草芥一样的可怜人谋些吃穿用度吗？姐姐，我不明白我到底哪里错了！”

    她含泪看着静言，眼神一步都不肯退让，静言半晌叹道：“颜颜，我何曾不知道你心气高？只是此事，你不该瞒着我才是。”

    静言把妹妹扶起来，安慰道：“你年纪还小，主意又大，做事难免不周全。其他的物件若无官印，又非独件，你卖也便罢了，可这玉器纹路各异，稍一细查便可知出自何府，是万万不能卖的。”

    静堂低头不语。

    “好了，别哭了”，她柔声安慰，“这次的事，解决也便罢了，还好那陶然发现的及时，你处理的也算小心谨慎。”

    静堂道：“一定是梅若告诉你的，她这人总觉得我不抵事。”

    “你别怪人家梅若，这事她告诉我才是应该的”，静言低头道，“颜颜，我很快就会去宫里了。以后我不在家，月例银子都是你的，我还可从宫里贴补你些许。现在季家身份暧昧，投机倒把的事以后是万万不能再做了。”

    静堂闻言收住眼泪，转身从床头处拿出一个盒子，双手捧给静言。

    “这些是我以往攒的积蓄，寻常女子出嫁，家里都是要备嫁妆的”，她又忍不住哭起来，“姐姐嫁给皇室，自然是不需要这些。再说，姐姐的夫婿我也不喜欢，这些东西也不是给他的。”

    她打开那盒子，叠得密密匝匝的银票满了一盒，静言惊道：“你...你有这么多钱？”

    “这只是一部分”，她说，“明天我就出去兑成银子，给姐姐带进宫里去。”

    静言刚要拒绝，静堂便道：“你若不收，以后回来，我就再也不见你了。”

    明德堂中，祝钦风正与季清阁把酒相谈。

    两人都有些醉了，堂中默默无语，只有白玉瓷盏清脆的碰撞声。

    季清阁微醺着问：“你为什么还要回来？”

    祝钦风亦含糊回问：“你呢？为什么还不告老还乡啊？”

    “京城就是我的乡，你让我回哪去？”

    两人相视一笑，手中的杯盏又叮当碰了一次。

    祝钦风沉默半晌，问道：“我杀了你家陛下，你不怪我吧？”

    季清阁亦沉默，摇头道：“我怪我自己。”

    “当初，朝末旱灾大乱，吴明虎自立为王，带兵杀入虞都。陛下把玉玺交给我，他说，‘舅父，你走吧，带着玉玺逃出宫去，我是皇帝，你不必和我死在一起。''''那时，陛下才十七岁，只有颜颜那么大。”

    季清阁老泪纵横。

    “他是一个勤学，疏朗，善良又英俊的孩子，刚从先皇手上接过危如累卵的天下。改革新制，分赋权柄，南击倭寇，北定边疆，这样整整扛了一年，直到郭将军守了定城九月，实在没了粮草，吴氏大军便从江南直入虞都。陛下帅兵亲自抵抗，可那时天下大乱，西渡王军，兰陵李军，北疆哈赤儿不讲信义，收了足足三千万两岁币也从北长驱直下。”

    “我还记得，十二年前十月初十的晚上，我亲手迷晕了陛下，他是我姐姐唯一的孩子......”，老人哭得肩膀抖动，祝钦风纵是武将，也不仅感叹，抚背安慰。

    “我让公孙将军带他和家眷从东路逃出京城，我从西路，三月后我们一路在泰庄被吴军俘获。不知何人透露玉玺在此处，我家眷又不在身边，吴明虎便抓住无辜小儿胁迫我交出传国之物。一人之命于千万人之命何辜？”

    祝钦风问道：“所以，你交了？”

    季清阁点点头，失神道：“陛下说，如果他不幸殉国，玉玺在我手上，我便由南宫大将军辅佐，自立为王。是我担不起这责任，是