”

    “哎哟”，张老板作揖，“陶老爷好生会教养孩子，这三言两语间，竟洞察世事，啊哈？张某学了，定要回家去好好说道我家那小子。”

    陶然冷笑道：“原来此处没我事了，张老板，陶某告退。”

    “诶，陶公子莫要生气呀”，他起身欲追。

    陶然走了几步，回身站定，先是稳稳行了个大礼，抬头说：“前夜，陛下于南天殿火烧前朝余孽，心性之果毅，手段之不俗，世之罕见。若当今陛下知我肯做纯臣，替朝廷厘清沉痼......父亲，母亲，张老板，你们说，这屋中所有人给的好处加起来，值不值得我大义灭亲呢？”

    他转身潇洒离开，边走边留下余音：“做事稳妥着些，别把我逼急了。”

    “逆子！”，陶父拍案而起，气得咳嗽。

    陶然出门站了一阵，刚欲上马车，又似突然转念：“你们在此等着老爷夫人，我自己回去，不必管了。”

    小厮云生问：“公子......”

    他道：“你也不必跟着。”

    从棋盘街向北走过三个街区，便是京中权贵府邸所在，陶家所居侍郎府亦在此区。陶然在左丞相府大门前立定片刻，又缓缓离开，直至绕着京城走了将近半个时辰，才觉得有些累了。

    不知不觉间，他走到季府后门，看此处树木葱翠，难得阴凉，心也好似重新静下来。

    今日又是徐大爷当值，他见过这年轻人，便走上来：“陶公子？”

    陶然转身，见是熟人，礼貌作揖：“徐爷爷。”

    “果真是你”，徐大爷笑得开怀，“今日又是来找二小姐的？”

    “呃”，陶然有些语塞，想了想道：“算是吧。”

    “那真不巧了，我们家小姐呀，刚出去。她这人闲不住，你要找她，得提前约好了，不一定在家的。”

    他点头：“我知道了”，说罢，便转身离开。

    “诶，陶公子”，徐大爷叫住他，“你可有东西要与二小姐？留句话也好呀。”

    陶然想了想，上前给了他一锭小银子：“今日天热，这些钱与您打酒吃。您只告诉季姑娘，我来过就是了。”

    他转身离开，徐大爷在身后喊道：“陶公子，再来啊——”

    陶然回到府中，见弟弟在院中玩耍。他刚十岁，穿一条灰布短裤，腰间勒着粗麻绳，够着头在大水缸中用竹签挑着水蝎玩，专心致志，并未见得陶然回来。

    他看弟弟一眼，并未多话，只径直关门温书去了。

    一连三日，天气都格外闷热，虽仍是四月上旬，京都却像是猛然进了盛夏，叫人懒懒的不想出门。

    静言入宫那日，万事诸备。静堂躺在摇椅上闭目养神，落月阁中，冰鉴缓缓融着水，楼外高树阴翳，知了叫得老高。

    她正逢月事，额头微微有些出汗，却听得屋中“啪嗒”一声，睁眼去看。

    写字的案台后，座椅上爬着一个小男孩，身量未足，眼神明亮，见主人发现了，有些不知所措。

    静堂见一排毛笔打落在地，幸而墨砚已干，不曾溅得到处都是。她笑道：“眠儿，过来。”

    那男孩不敢，她撑着半起身来，朝他招招手：“到姐姐这儿来，姐姐给糖吃。”

    季眠闻言这才爬下椅子，笑着跑了过来。静堂从一旁的南瓜罐中取出一块梨膏糖与他喂下，见他顷刻吃了，便问：“还要？”

    他点点头，她又取出一块杏干蜜饯，笑问：“哪块好吃？”

    季眠道：“甜，太甜了。”

    她又打开自己的杯盏与他喝水，不想季眠却皱起眉来：“水更甜。”

    静堂这才想起今日花茶里兑了糖，忙向外喊：“梅若，墨香。”

    不想两人都不在，她便起身给季眠去倒水：“这个时辰，你不睡午觉，出来玩儿什么呢？”

    “院中没人理我，母亲姐姐都不在，就连嬷嬷也不在。”

    静堂把水递给他，笑道：“以后他们不在，你就来落月阁找二姐姐玩儿，好不好？”

    “嗯！”季眠眼睛忽闪忽闪，郑重地一点头。

    梅若送衣服进来，见季眠在这，皱眉道：“他怎么来了？”

    “林娘子阁中人呢？”

    “被夫人叫去了，姑娘，未时正刻大小姐就要出府了，我们也该准备起来。 ”

    静堂点点头，另叫一丫头：“你去林娘子阁中替小少爷找一身衣裳过来。”

    那人应下，静堂看着季眠：“眠儿真是长大了，连这衣裳也短了”，她弯下腰：“以后缺什么，只管来找姐姐。一会儿叫墨香姐姐带你出去，做几身衣裳可好？”

    “好”，他开心起来。

    梅若出来道：“姑娘这菩萨心肠，以后自己有了孩子，还不知疼成什么样呢。”

    她揽着季眠坐在一旁，笑道：“这你可错了，我若有