季清阁使了个眼色：“把门踹开。”

    季阳退后几步，不得不把静堂重新交到陶然手上，对着门猛地一踢。

    “哐”的声音让静堂梦中皱眉，陶然背过身去，安抚道：“没事了，已经到家了。”

    她累极，还未彻底清醒，又迷迷糊糊睡去。

    房内，东西砸了一地，床帘也被扯得稀烂，茶水泼得满地都是，三人一时连脚都迈不进去。

    季清阁恨恨看了季阳一眼，转身对陶然道：“还请陶公子把小女送到她姐姐阁中。”

    沁芳阁中，丫鬟们布置着床务，伺候静堂睡下。

    院中，季清阁背对陶然，揉着太阳穴：“陶公子，老夫也算敬你重你，想你是个青年才俊，”他回头，“你，你怎么能......”

    他把广袖一甩，附手在背，不住叹息。

    陶然扑通一声跪倒在地:“学生不愿对丞相有所隐瞒，却也不愿大人误会。在下同季小姐的确交好，但未曾有片刻想过借此关系左右丞相殿选品评，这才一直未坦诚相告。”

    季清阁沉声：“我说的不是殿选，是你和我女儿的事。”

    “明心可鉴。”

    “当真？”

    “当真。”

    他看着陶然，并不让他起来，手指在袖内不停摩挲，似是在判断此话真假。

    半晌，他问：“若是我告诉你，此次殿选，我会因为颜颜的关系对你青眼有加，你会怎么做？”

    陶然跪着，心中思忖，没有立时回答。

    “不再见她？”季清阁问。

    陶然沉声:“原是应该这样。”

    季清阁把头往后仰，鼻腔暗暗吸气，不再说话。

    “但我不会这样做。”

    “为什么”，季清阁声音冷冷的。

    “我这样做，她会难过的”，陶然低头，“我答应过颜颜，每天都见她。”

    季清阁看他一阵，鼻腔里忽然出气轻笑：“陶公子，男子一心把心思放在仕途上是好事，你也有这个才华。但是我方才问你与颜颜之事，你先顾及的不是她的清白，而是我，一个能决定你仕途生死的人，是否会因为她的关系而忽略你的才学，你不觉得，重点偏了吗？”

    他叩首答道：“陶然从未轻视季姑娘名节，也从未将此事告知过任何人。正因在下待季姑娘之心明月可鉴，才未曾在清白一事上多有思虑。至于科举，在下的确有几分清高志气，不愿攀附权贵。季府高门，陶家不及万一，若是科举不能及第，我有何颜面给季姑娘一个交待？朝中局势混乱，倘或有人知晓我与季姑娘交情匪浅，或者季丞相您也这样认为，就算我进士及第，又怎能清白？”

    季清阁闻言:“陶公子果然是辩经好手，题旨明确，表意清晰，科举一事的确是用心了。”

    他坐在一旁的假山上，半晌说道：“陶然，既然颜颜这般待你，她的心思我不必再多问。季家一向开明，不以门第论高低，也不谈父母之命，媒妁之言，一切全在儿女自己的心意。”

    陶然颔首。

    “只是有一句话，我要提醒你。颜颜是一个性情非常刚烈的女子，眼里揉不得沙子。你要娶她，不能只是风花雪月，诗词歌赋上的相合，进取而不企图，重理而明是非，应对官场中事不生极端妄念，知进而更懂退，才能和她过一辈子。”

    他凑近陶然问：“我的话，你可懂得？”

    陶然想了想，颔首道：“颜颜不是一个以利向导之人，我要与她成婚，需和她是一路人。”

    季清阁点点头，身体渐渐挪开：“陶公子很是聪明，的确是比一般士子强多了。”

    他又见陶然眉目清俊，姿态端方：“她喜欢你，我一点儿都不意外。”

    陶然沉思片刻，庄重叩首：“丞相今夜的教诲，陶然记住了。无论是为官之道，还是为夫之道，正己身，明己心，克己欲，以仁爱人，方可长久。”

    季清阁摆摆手：“为官之道复杂得很，我今天说的，只是教你怎么和颜颜相处。其他的，你且去悟，仕途一事，我未见得有你走得好。”

    陶然闻言，慌忙行礼：“季丞相哪里话。”

    “好了，话既已说开，以后便是一家人。陶然，对自己的才学有些自信，别总吊着读书人的清高，殿选之上，仍以那时表现为凭，你不必心思太重，起来吧。”

    陶然拜后起身，又去搀扶季清阁从假山上起来。

    “对了，外头现在乱，你也帮着劝劝，叫颜颜少出去吧。”

    “是。”

    他拍拍陶然的手：“时间不早了，早些回去休息。”

    两人正往外走，却见一小厮奔进来报：“老爷，不好了，裕丰宝坊着火了。”

    “什么，”两人对视一眼。

    季清阁虽是在意，但到底是出自忠臣之责。陶然却彻底慌了神，想到陶家在其中的交易