季府中果然炸开了锅，半壁臣子一股脑地拥在正厅，一个个面色焦急，季清阁却是不见。

    季静堂扶着母亲隔水望着，问道：“父亲不肯见他们，这样做合适吗？”

    妧蕊章拍拍女儿的手，叹道：“见了又能如何？敕令已下，圣意还能转圜吗？那边站着的，没一个置身事外，到时把咱们家也牵进去，岂不是更糟？”

    母女二人所立之处叫“净心亭”，静堂抬头看亭匾一眼，神色忧戚，没说什么。

    半刻后，她绕至正厅外，脆生生地唤了一句：“各位叔叔伯伯，且容小女说一句，先回去吧。”

    众人回眸，见走进一位清瘦淡雅的小姑娘，十六七岁年纪，却似有文人风骨，透着一股和年岁不符的成熟。

    静堂行至主坐，站在茶台前，微一作福道：“我父亲此刻需三思而行，不会随意给大家一个答案。我们都是战时从龙的功臣，就算查出什么，法要责众，一起担总比一人担要好。事情已然掀开了，能进不能退，大家群聚在此，只会授人以柄，还请各位叔叔伯伯先回去，若父亲有所定夺，定会告知。”

    “小姑娘，”有人道，“还请季丞相速速出来相见，他这样躲着，大家没了主心骨，往后就更被动了。”

    静堂皱眉，心觉此话有理，却又知父亲禀性是断断不会此时相见的。她心下计较，计上心头道：“左大将军的公子，不是还没死吗？”

    众人面面相觑。

    静堂又道：“左公子犯的是杀人之罪，只因他的父亲手握兵权，此刻还动他不得。贪腐之罪，比起杀人如何？”

    其中一人走上前来，面有所思，问道：“你的意思是…陛下会查，但至于怎么处置，眼下还说不准。涉事之人太多，或许也无法全都处置。”

    “就是此意。众位与其求我父亲，不如去求求左将军，兵权才是实权，现下各府各公子和左丞相家的公子是一条藤上的，他若肯求情，必定比父亲有用。”

    此话不过三刻的功夫便传到了右相谢渊耳里，右相府邸同样聚集了大批重臣，和季府中人不同，多是朝廷新建后的新贵。

    谢渊边喝茶边笑：“季清阁啊季清阁，还不如个女娃抵事。”

    他长叹一声，颇有鄙视之意。

    四周有臣下笑说：“右相大人，臣家…臣家的那笔账目，可有转圜的余地？”

    他双手递上一个锦盒，唯唯诺诺地陪笑退下。谢渊打开一看，合起来笑道：“枉他季清阁半生为官，竟看不透这哪是贪腐之祸，分明是党争之辨。”

    众人闻言，皆左右互视，站起来同声拜道：“臣等皆听凭丞相吩咐！”

    谢渊志得意满，心道：“季清阁，你我早分两派，这党你不结也得结。这次，你完了。”

    天空打了个闷雷，眼见就要下雨了。从茶廊里望出去，军队声朗朗，士兵们金甲的声音撞得作响，天色却闷闷的，反射不出一点光。

    严忍冬和陶然并排坐在廊内，两人皆是不言不语，细看却是不一样的神色。严忍冬一口一口地呷着热茶，陶然却把指尖扣放在茶杯边缘，只一圈圈荡着那茶汤，并不放到嘴边。

    严忍冬看着他笑笑，抬眸皱眉看向前方：“陶兄，你可知现下时兴的故事里提到最多的词是什么？”

    陶然看向他，并未答复。

    严忍冬略笑笑，说道：“现世安稳。”

    陶然也笑了，看着眼前的景象，有种幽默的讽刺。

    “你心里很乱，对不对？”严忍冬问，陶然旋转茶杯的指尖停住了。

    严忍冬注意到这一幕，从怀中掏出一本账目，交予陶然。他并未立时去接，严忍冬够手塞到他的手里，说道：“放心吧，你家的，我没有交给陈恨生。”

    此言一出，陶然整个人僵直住了。

    “我今日交给你，是希望你安心科考，不要想旁的。我严忍冬向你保证，今时今日这光景，不会牵连到陶府，此物给你，尽可安心了。”

    陶然眼眸垂着，一刻都不敢抬起来。他把那日去严府调查的事，裕丰宝坊被烧的事整个地连在了一起，鼻尖的麝香味，还有那个夜晚看到的严忍冬那双阴沉的眼睛，重新涌在他的眼前。

    人是严忍冬杀的，火是严忍冬放的，自己所有的把柄都在严忍冬的手上，此刻的“尽可安心”于陶然而言根本不是安慰，更像是威胁。

    他整个人禁不住隐隐的颤抖起来，却又死命克制住，不想叫严忍冬看出来，只勾了勾嘴角笑了笑，抬手把茶饮尽。

    “陶兄，”严忍冬深叹一口气，“这满朝文武都是虎狼，如今我已成局中人，有时候，抬眼觉得一个朋友都没有，除了你。”

    两人对视一眼，严忍冬把手握在他的拳上：“除了你是真心待我的人。”

    陶然道：“严兄言重了。”

    “我知道是你替我平的反，是你替我交的赎金，也是你让杨大夫治好了我。陶然，