，皇后仁慈，声名远扬，大家这是第一次见如此铁血手腕，皆震颤不已。

    朱慈起身道：“前朝骤变，内忧外患，你们身后各有倚仗。但本宫今天把话放这，若谁敢不安分守己，趁乱挑事，或是通后宫秘事于本家，企图挑动前朝，本宫定不轻饶。”

    “是，”众妃长拜。

    朱慈回身看静言，见她面如死灰，心中触动，朝荷青道：“好好护着，本宫回去了。”

    荷青心中感激，含泪行大礼拜服：“凤仪殿永不忘娘娘大恩。”

    城外，战事仍在继续，左棠收到消息，察哈尔部五万大军几近被屠，余部被逼至城外，朝廷已然发现了他们，神捕司铁卫正派一支分队赶来。

    “将军，”副将道，“朝廷现在兵力空虚，将军若趁此时突袭，必能一举得胜！”

    左棠不置可否。

    “将军！”副将欲要再劝，只听得左棠道：“收兵，返回西域。”

    “将军！此时返回西域，岂不丢了京城？皇帝必然知道我们无诏擅离，已构大罪！何不鱼死网破，趁敌军虚弱突击，还能……”

    “本帅说了，返回西域。”

    左右皆是不解，纷纷跪劝。

    左棠起身，背对他们说道：“京城有多少兵力，我最清楚。五万大军都烂在那里，何况我们？”

    “可是将军，消灭五万大军，京城此刻必然空虚……”

    “我知道，”左棠闭目沉声，“不攻京城，不意味这不分天下。我左棠岂是坐以待毙之辈？”

    他转过身来，说道：“他祝钦云杀了我的儿子，我便不再忠于他。新朝的西域，北境，我到要看看，是我的天下，还是他祝钦云的！”

    接近黎明时分，西域军启程返回，一路打，一路杀，攻占乔、溪、云、齐四城，其余地方，遭遇守城军顽命抵抗。

    棋盘街仍是尸横遍地，却渐渐安静了下来，早霞露出一点橙光的黄，照得地上的血泊发亮。

    陶然缓缓推开静堂的房门，墨香皱眉看去，他只见她坐在床边，季眠盖着棉被，睡在一旁的暖炕上。

    墨香没有起身，只看了一眼季眠，说道：“小少爷不肯自己睡，一定要在我们身边。”

    陶然点点头，没说什么。他走过去看静堂，见她仍旧一动不动，连呼吸都十分微弱，嘴唇仍旧覆着一层灰色，完全没有生的气息。

    他站着，用指尖去触碰她的发丝，墨香看着，突然抬头含泪问道：“小少爷说，他说林姨娘…和三小姐都死了，陶…公子，老爷和夫人……”

    墨香掩面哭泣，不忍再问。

    陶然想起季清阁，那个慈祥恺悌，和士子清谈的文雅老人，不禁泪目。他还记得裕丰宝坊起火的那个夜晚，他拍着自己的肩膀说的那些话。

    陶然背过身去抹一把眼泪，默默把梅若的玉佩放在木桌上。墨香抬头看见，心知肚明，转过脸去捂着嚎啕。

    陶然疲惫地坐下，心里万念俱灰。季家覆灭，京城半毁，两天后的殿试如梦幻泡影，一切都和当初不同了。

    他从小生活在西南，无数次听闻过天下征战，却从未亲眼见过，只有昨天那个晚上，炮火、血泊、尸身、哭嚎，一切的一切，都把他的心震得要碎掉。

    这真的是他要辅佐的天下吗？从小立定的执念，像一根针一样刺在陶然的心里，寒窗苦读，誓要摆脱那个可耻的家庭，洗脱那些见不得人的黑钱，现在一个把柄握在了严忍冬手里，另一个因为战争变得遥遥无期。

    他虚弱地看着静堂，自己是爱她的，如果不爱，昨夜他不会冲出去，更不会和她走进大火滔天的季府，把她和她的弟弟带回来。但，他还能娶她吗？

    一个罪臣的女儿，无论是父母、朝廷，甚至陶然自己，都不会允许。

    曾经她是丞相之女，于陶然而言是思无所思，贵不可及的存在。她美丽、骄傲、尖锐、聪慧、脆弱，永远有一股不肯服输的冷冽，无论是季家还是静堂自己，都是他最完美的选择。

    陶然欣赏她的父亲，羡慕她的家族，从皮囊到灵魂都被她吸引，他在桥上和她求婚，答应婚后住在丞相府，他向她承诺，要一起成为新的人。

    思绪及此，他痛苦地用手撑住额头，觉得有千斤重担压在自己肩上。