，三甲中五十余人都是出自谢氏一族，当真是朕的好丞相！”

    朱慈笑笑，缓声道：“臣妾知道陛下不欲再设左丞相，他谢渊好与不好，全由陛下说了算。”

    回到此刻，皇后身披赤金朝褂，头戴九龙四凤朝冠，坐在凤仪上淡淡微笑。祝钦云话音刚落，她便款款起身，行礼道：“陛下圣明，臣妾定不负重托。”

    在场一二品大员及登科士子皆拜道：“陛下圣明，娘娘贤德。”

    祝钦云转身重回御阶之上，沉声道：“进士及第者出列。”

    谢正秋、陶然、钟睿林并排而出，行礼伏首，答曰：“臣在。”

    祝钦云眼神览过三人，问道：“朕就一个问题，如今叛贼左棠已反，割据西域城镇，告诉朕，该怎么做？”

    三人一时面色凝住，众进士列队垂首，默契地交换着眼神，无人敢上前答复。

    祝钦云抬手指指，令道：“状元你先来。”

    谢正秋满脑慌乱，眼冒金星，感到魂魄悬在头顶，脚却不知道何时跨了出去。

    他摇摇头清醒过来，先是恭恭谨谨地行了个大礼，深吸一口气，答道：“臣...臣闻臣对，西域者，汉之屯田，唐之羁縻，我朝定鼎以来......”

    祝钦云皱眉打断道：“说人话。”

    “是，”谢正秋重重吐气，缓声道：“我朝建国以来便把西域视为贯通之地，左棠任大将军统兵于此处，如今却怀狼子野心，这实在是国家的耻辱！”

    说道此处，他言语振奋，袖袍低甩，一副恨不能披肝沥胆的情态。

    陶然垂首，抬眸去看皇帝，只见他已侧身斜靠在龙椅上，锁眉耷唇，似是有听戏之态。

    谢正秋又道：“陛下向臣询问对策，容臣分三条陈述。”

    祝钦云道：“不必分三条，一条即可。”

    “是，”他行礼，又道：“兵法有云，凡战者，必先正名。他左棠有四大罪状，一是食朝廷之禄却背叛军恩，二是趁外族入侵，引为后援，三是破边关纲纪，残虐百姓，四是纵幼子行凶，知错不改。陛下出兵攻讨实乃大义！臣以为，陛下可遣派一名御史携符节一路朝往西域，向臣服将士及城池首领宣告罪在左棠一人，能斩其首级前来投降者，授世袭千户之职。”

    他渐入佳境，又道：“旧时班超仅凭三十六人就能平定西域，并非依靠武力，而是依靠威德先行传布。如今应当让檄文传至四方，让贼众知道王师不可抵挡，叛党不可依靠，再聚集大军分兵西进，昭告天下我朝战力！《系辞》第十二篇曾言，‘天之所助者顺，人之所助者信’，陛下顺天讨逆，以信义治理天下，又何愁叛贼不被剿灭！”

    语罢，他又是低低一挥袖，潇洒又克制地弯腰行礼。谢渊心觉这侄子答得不错，心中快慰，又抬头去看皇帝的脸色。

    祝钦云闭目点点头：“看得出来，谢卿于科举一事的确是下了功夫，这些引经据典，朕倒是从来也未听过。”

    谢正秋不明此话意旨，只又把腰弯得更低了些。

    祝钦云道：“下一位。”

    陶然颔首上前半步，涵身行礼。方才趁谢正秋答题间，心里正自思忖答案。他一面摸准了皇帝是个不喜欢虚言的实干派，一面又受谢正秋言语干扰，答案只想了个开头。此刻皇帝叫他，陶然少不得先镇定半刻，往前迈了半步，行礼道：

    “陛下，西域是屏障，但更要紧的是丝绸之路的贯通之地。若要作战，自然是依方才谢兄所言，攻心为上。但臣以为，兵器是凶器，战争是危险的事，西域不安，陇右就会震动，陇右震动则关中不安，关中不安则天下骚动。如今左棠的叛乱，只是疥癣之疾，并非如秦晋般的大患。何况京中战事刚平，天下宜和不宜战。”

    祝钦云换了个姿势，问道：“照你这么说，西域就让给他左棠了？”

    “不，”陶然道，“前朝三征噶尔丹，显然把西域作为根本之地，我朝断不可轻弃。陛下若战，需考虑西域南北有天山横亘，中间有塔里木河环绕，城郭多沿绿洲而建，首尾相距数千里。如果聚集大军从一路进军，那么粮饷运输难以持续；如果分兵深入，又恐怕后路无援。臣请求效仿汉将赵充国‘屯田制羌’之法，分三路进兵：中路由哈密出兵巴里坤，直取乌鲁木齐，切断叛贼南北联络；南道从敦煌翻越阿尔金山，收复喀什噶尔，断绝叛贼西逃之路；北道从科布多跨越阿尔泰山，攻打阿勒泰诸城，焚烧其牧马场。每攻克一城，就留下精兵三千、屯田士卒五千，修筑堡寨、开挖水渠屯田，一边耕种一边驻守。这样一来，粮饷就无需从内地转运，而叛贼被困在孤城之中，如同锅中之鱼。另外，前朝设伊犁将军统辖此地，我朝亦应效仿。主攻碎叶城，控制西域要冲，在伊犁旧地修建将军府，设置总督两员取代曾经的一员，统辖南北两路，使叛贼腹背受敌，进退两难。”

    祝钦云闻言坐直，又道：“说下去。”

    陶然行礼，又道：“臣以为，不能只兴战事。西域各