陶然侧身擦着假山石从偏院出来，遇上还在养伤的云生，喜道：“正门半天不见人，我一准儿猜着公子在这儿呢！”

    外面的乐声已经停了，家里除了偏院，到处都是红艳艳的。他四处打量一眼，说道：“告诉老爷夫人，我在祠堂等他们，你们都先睡下吧，剩下的事不必管了。”

    “是，”云生道，神色又变得为难起来：“公子，今天老爷夫人又为难季小姐了。”

    陶然朝偏院看一眼，附手在背，深叹一口气，皱眉问：“又怎么了？”

    “季家小少爷同咱们家小少爷斗蛐蛐儿赢了，咱家小少爷觉得没面儿，抓花了季家小少爷的脸，两个小公子就厮打起来，后来老爷夫人就生气了。”

    陶然皱眉咋舌：“怎么能叫那个孽种和季眠玩儿？季眠不是从不出偏院？他怎么会认得他？”

    “公子放心，小少爷是不知道季家人身份的，他自己摸着摸着就摸到了偏院，俩小子就碰上了。”

    “季小姐不管？”

    “季小姐白日里也很少出房门，总会有顾不上的时候，今日想是一个没留神儿......”

    不知为何，陶然莫名有些烦躁，话还未听完，就拂袖离开：“以后这些小事就不必对我说了！”

    “是，”云生待在原地愣愣的，吹了吹陶然荡起来的灰。

    祠堂中，他跪了片刻，父母便推门进来了。陶然闻声并不转头，只直直地站起身来，侧身让道，对父母说：“请父亲母亲跪居主位。”

    陶父陶母今日很是高兴，并不计较儿子不肯从正门回府的过失，又见他此刻礼数周全，知道高中状元后该立即祭祖，不等过夜，便很是满意地走到主位跪下了。

    陶然在父母身后跪下，三人目视列祖列宗牌位，齐身拜了三拜。

    陶父道：“今日是你的喜事，金榜题名，祭词就由你来说吧。”

    陶然又拜了一次，跪直身后道：“不孝子陶然，今忝登状元之位，皆祖宗积德累福之报，方得此殊荣，实乃侥幸，岂敢居功自傲？首谢父母，昔自西南迁于京师，使我得赴科举；赐以优渥之资，令我无忧安居；包容愚劣，得以护所当护。自今而后，陶氏永脱商籍之辱，列居士族，前途昭昭，来日可冀。愿祖宗庇佑门庭，蒸蒸日上，世泽绵延。陶然必竭心尽力，鞠躬尽瘁，以光门楣。若违此誓，天地共诛。礼毕——”

    陶父陶母文墨不高，其实听不大懂儿子在说什么，只闻得“礼毕”二字，方知一番祷告结束，便随即又拜了三拜。

    二人喜上眉梢，互相搀扶着起身，见身后儿子也同时起了，便道：“折腾一天了，先睡吧。”

    不想陶然却止住：“父亲母亲等等，孩儿有话要说。”

    “哦？”陶父侧身拄着拐杖：“说来听听。”

    “儿子如今中了状元，不日就要赴往翰林院入职，今后官场仕途险阻，必不能陷人以柄。儿子知道，父亲手上还有些同朝中贵胄的生意，虽然裕丰宝坊炸毁了，旧贵也几近被清洗，但以父亲的心性，必然还要建立新的，不是吗？”

    此话戳中了陶父的心事，他咳嗽了两声：“此事改日再议。”

    说着，便搀扶陶母侧身而出。

    陶然闭目，附手在背：“我说过，官场行事，不可授人以柄。父亲母亲若还清醒，就请替我顾好后宅，从今往后，我不想再听到家宅不宁的话。”

    二老已经跨出了祠堂，面朝月光，脸色清白。陶父忍了忍，转头回来道：“陶然，你别以为我给你几分面子你就可以在我面前开灶膛，无论怎么说，你是小辈，在我们面前，就该拿出点小辈的样子。”

    陶父转身道：“你那个季静堂，我肯让她住家里，就已经算给了天大的面子了！所以，别说只有你忍着，我和你娘已经够客气了！”

    “别生气，别生气，”陶母舒缓着他的胸气，笑道：“今天高兴，和儿子说这些不开心的干嘛。”

    “不懂事！”陶父斥道，说着转身同夫人回房去了。

    陶然知道自己说了番无用的话，父亲根本不会听自己的，他们自有他们的主张。这样想着，他也竟觉得有些疲累，转身回偏院睡觉去了。

    一夜无话。

    次日午时，进士及第的前三甲于午门出发跨马游街。五月的天气已有些炎热，陶然、钟睿林和谢正秋三人身着红袍，由礼部侍郎、鸿胪寺少卿等人相伴，仪仗队拖得老长。

    正阳门下，长安街上，棋盘街至孔庙的途中，夹道挤满了欢呼的百姓，此刻朝廷还未设新的禁军统领，严忍冬并同陈恨生二人便一人暂携领禁军带队，一人带领刑部管束围观的百姓。

    各府闺秀今日也难得出门，登楼观望。建朝以来，还从未有过此等万人空巷的盛况，陶然身骑白马，十字披红，沿御道策马前行，与沿道百姓打着招呼，面上尽是儒雅喜悦之态。

    季静兰半蒙着面，眼角伤痕已凝成一道深色的血痂，同女