严忍冬也不知道，只能垂首行礼，祝钦云拍案：“瞧瞧你带的禁军！连个人都看不住！”

    棋盘街上，祝长风果真又换上了青衫布鞋，站在京都最大的勾栏瓦舍，说起了诨话。他惊堂木一拍，声线如松间泉鸣：

    “列位都知道，我此行刚到京城。路过潼关的时候，流民遍布，有一老卒倚着断了的军旗吃着观音土，肚子涨了老大。”

    他深叹一口，眼底有些泪意：“我蹲下来问他，何苦为卖命，他说朝中要开疆拓土，我们没有选择。在陈州遇见另一个逃荒老妇人，怀中襁褓装着整包的树皮和野根，她说官府要充饷，自己没有吃的，只能背井离乡。”

    “自新朝建国，北边的兵戈没断过，南边的赋税没轻过，大家去城头看看那告示，像杨花似的往下飘，漏了底的米缸若是再打仗，就有如守粮者只知把米往外舀，不知把米往里填，我倒要替大家问一句！这万里河山，究竟是他朝廷的私产，还是咱们百姓的身价？”

    “好！”看客听得专注，语罢连声鼓掌，胸中似有万丈激情。

    “孔孟老夫子都以民为贵，这头一宗要长出的新枝便叫‘民有其国’！从前大禹治水，划定九州给百姓耕种，成汤放桀都说‘万方有罪，在予一人’，老祖宗拿血汗浇出来的家国为何只受那达官贵人，豪门乡绅所有？老百姓种的粟米，织的布帛，养的牛马，原该是给自个儿过日子的，怎么就成了官仓里的死数、将军帐下的草料？这天下，是谁定过生来就做天子的私田！”

    众人沉默。

    “战士的白骨堆成望乡台，将军的酒坛还刻着‘天子赐’，粟米埋儿郎，城池弃妻小，何以作官家的棋盘？”

    他把折扇一开，朗声道：“这第二宗，叫‘民掌其权’，这勾栏的班主，是我们看官捧出来的角儿；那巷口的里正，是咱们推举的乡老。青天大老爷的轿子从街心过，咱们得跪在泥地里磕头，这像话吗？”

    祝长风俯身下来，与前排老汉平视，问道：“周爷爷我问您，京兆尹府的俸禄是谁给的？是咱们纳的粮。将军的铠甲是谁缝的？是咱织的布。老百姓养着这班官人，倒叫他们骑在咱们脖子上，咱村口的井台都没喝过水，却敢把咱的赋税从三升加到五斗！这又像话吗？”

    “不像！”右角落一壮汉大声呼号。

    “我在岭南时，见过那里的百姓自己选峒长，春耕时没人敢抢牛。云南国的盐户自己定市价，腊月里家家能尝口咸肉。为何咱不能让会种地的管田亩，懂漕运的管河道？推举那肯替百姓说话的人坐进衙门里，让咱巷口的里正、村头的保长，都由咱们自个儿选，这才是正道！”

    他从袖中取出半片残破的玉佩，正是父亲敦睦亲王生前所赐。

    “这第三宗，叫‘民享其利’。先父殉国，临死前曾说，百姓之苦，苦在天下为私。大伙儿知道如今这田里的谷，十成要交七成税；家里的姑娘出去做纺娘，日头不亮就起来纺线，到天黑还穿不上件囫囵衣。”

    “西市的胡商卖波斯毯，要交三成关税；东市的绣娘卖绫罗，得给衙役塞好处。可波斯的商队在他们本国，何曾被国王抽过过路钱？为什么不能让种桑的娘子留两匹布，让冶铁的汉子存半块铁？泰山脚下的铁矿，能锻出比官刀还好的兵刃；江南的水田，能种出比贡米还香的稻子；咱老百姓的手，能做出比皇宫里还精巧的物件。这世道！就该让流汗的人吃饱，让出力的人穿暖，这才是老天爷给咱的本分！”

    “好！”底下的百姓又喧哗起来。

    祝长风叹道：“我虽是金枝玉叶，却自小流亡。喝过百姓的百家粥，睡过破庙的青石板。先父教导，民为邦本，本固邦宁，从今日起，我便要承他的志。虽不能即刻让天下之田归耕者所有，让天下之官听百姓所命，天下之财为民生所用，但我必定散尽家财为好汉们尽一份力。昔者武王伐纣，说‘天听自我民听’，今日还请诸君相信在下，从来世道由人改，且看百姓掌乾坤的一日！”

    “好！”群情激奋，远处，谢正秋并同京兆府一干人从后而至，听到这最后一句话，红脸怒道：“祝长风！”

    大家顺着他的声音看过去，赵归零是个聪明的，早远远缩在一旁，只把这谢正秋吹得天上有地下无，好叫他替自己挡了这得罪人的勾当。