言，这似乎是生而为人便已经能够享受的既定事实，可对奴隶来讲却是毕生求之不得奢侈。

    “我有多少工资？”

    “一个月有三杜卡特，减掉三杜卡特，等于零杜卡特。”莉莉斯没忍住笑出了声，“别担心，你要是学得快，下个月我就不许夏洛克再收你学费了。他虽然表面吝啬了点，但关键时刻是个恪守契约、值得信赖的好人。我母亲生前曾受到过他许多照顾。”

    “您的母亲……”

    “我的母亲生前是赌场里的荷官。”莉莉斯对此毫不避讳，“是她教会了我怎么做账，用一种比威尼斯城里的银行家们更聪明的方式。”

    正当海因里希打算继续询问下去的时候，正门的铃声突然响起。莉莉斯眨了眨眼睛，跑到窗户前向下看了一眼门外河道上停着的贡多拉里正坐着一位什么样的人，然后赶紧招呼着海因里希和自己一起下楼。

    “你想知道放贷的莉莉斯是怎么赚钱的吗？”她突然踮起脚尖，凑在海因里希的耳边说，“客人来了，看着我是怎么应对的。”

    来者是一位衣着考究的中年贵妇人，裙子由上好的羊毛布料制成，却能看出来已经穿了有些年头。莉莉斯并不认识她，却还是为她敞开大门，让女士在一楼的会客室坐下休息，在玻璃杯中斟满上好的葡萄酒。

    “我的名字是菲奥娜·比安奇。是索菲亚侯爵夫人介绍来的。她告诉我您这里可以……赊账购买珠宝。”比安奇夫人的语气有些迟疑，似乎正为自己囊中羞涩感到很不好意思。

    “哦，是的，比安奇夫人您好，我是莉莉安娜·施密德尔，您叫我莉莉安就好。人人都会有手头吃紧的时候，特别是咱们女人，总得受制于夫婿、父亲甚至兄弟，一点也做不了自己的主。”莉莉斯苦笑着握住贵妇人的手，用饱含理解的目光看向她。

    比安奇。海因里希敏锐地察觉到，塔塔今天早上说起的那艘被海盗洗劫的香料船所属的公司，恰巧也叫做比安奇。

    “听说您的丈夫新丧……”比安奇夫人打量了一眼四周的丧期装饰。

    “是的，他死于一场不幸的海盗劫案。”莉莉斯做出一副悲伤的神情，自顾自叹了一口气，“不说这些不开心的。请您告诉我，我要怎样才能帮助您呢？”

    “我需要……一根项链。”那女人有些心虚地移开眼，“这周末我母家有一场家族宴会，我的几个姐妹各个比我嫁得好，害得我在她们之间抬不起头……”

    “这怎么像话！”莉莉斯做出一副愤怒的样子，“美丽的女士最需要珠宝相衬了。我确实收藏了各种各样的珠宝，一定能为您解燃眉之急。海因里希，快去卧室里帮把我梳妆台上的首饰盒拿来。”

    海因里希这才注意到莉莉斯的手上正戴着他送给她的红宝石戒指，却没有戴上那条祖母绿项链。

    “只是姐姐，做妹妹的不得不提醒您一句，”莉莉斯特意等海因里希走远了，在贵妇人的耳边悄悄说，“超前消费须谨慎哦。”

    “我的丈夫经营有三艘运送香料的海船，向商人收取租船的运输费用 。”女士的额头似乎冒出了细微的汗珠，“有一艘会在三个月后到港，另一艘在六个月之后，满载着从亚历山大港运来的摩鹿加胡椒。等到船到港了，我一定能够还得上欠款……”

    莉莉斯沉吟了片刻，让人猜不透她的意图。正好海因里希带着首饰盒子下楼，还贴心地拿来一面小镜子。她便先将盒子的锁扣打开，里面玲琅满目的宝石折射出亮丽的光彩，可无论哪一颗都比不过正中间挂着的那根绿宝石项链，贵妇人一看到它便移不开眼。

    “这祖母绿可真是漂亮极了……”

    “抱歉，这是我先生送我的订婚礼物，只有这条不行。”

    “哦，真不好意思，我再看看别的……您说这条金项链是否可以……”她看中了一条厚重的纯金链子，吊坠上用珐琅彩绘制着圣母怀抱圣子的图案，外圈的勾金中饰以细碎的石榴石作为装饰。

    海因里希瞥了一眼，注意到这正是下午塔塔在集市上以40杜卡特喊价买来的一条项链。这显然不是莉莉斯偏爱的风格，但似乎颇受上了年纪的贵妇人的喜欢。最重要的是金饰独一无二的商品特性——最差都能融了换成实打实的金子，是最易出手换得现金的首饰。

    “哦，当然可以。您戴着它可真漂亮。”莉莉丝笑着将项链戴在了贵妇人的颈上，捧着镜子让对方欣赏镜中佩戴金饰的自己，“只是不知道是否和您的预算呢？”

    “我现在……一共有20杜卡特的现金。”

    “20啊……”莉莉斯眨了眨眼睛，思索了一阵，“我把您当姐姐，便实话和您说。这条链子您若是到集市上买，怎么也得60杜卡特才下得来。就算您今日买了，明日不想要，拿去给人回收，也能立刻换到55杜卡特的现金……而您只有20……”

    “若是分三期呢？以我丈夫船到的时间为期限，三个月后还一期，六个月后还第二期。”贵妇人的语气有些局促。