画了一道弧线。

    那是雪橇转弯的轨迹。

    公元七年十二月十四日，凌晨。

    南桂城北门外五里坡，风雪依旧。

    刺客演凌站在官道旁的老槐树下，裹紧黑色斗篷，目光阴郁地看着远处城郭轮廓。

    他昨夜从湖州城出发，单人独骑，趁雪夜疾行百里。马匹累倒在半路，他弃马徒步，靠着轻功和积雪中跋涉，终于在天亮前抵达南桂城外。

    此刻他浑身是雪，眉睫结霜，嘴唇冻得发紫，握刀的手因长时间暴露在低温中而僵硬泛白。

    但他眼神中的执念，比风雪更冷。

    “这傻逼心氏，”他低声咒骂，“真以为我会听她的，说不来就不来？”

    他深吸一口冰冷空气，肺如刀割。

    “我不来，赏金谁给我？赏金拿不到，我的存额就垫底了！夫人那关怎么过？”他越说越气，“她倒好，打完人拍拍屁股走人，还说什么‘往西走，四川区，那里有单族人’——我呸！”

    他握紧刀柄：“我要是往西走，这辈子就别想在刺客这行混了。任务失败，灰溜溜逃走，以后谁还给我派活儿？”

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    他顿了顿，声音低沉下去：“而且夫人还在湖州城等我。说好了抓到三公子换了赏金就带她离开河南，去广西或广东，找个暖和的地方，好好过日子……”

    他抬头，看着风雪中南桂城的城墙。

    “就差这一步。”

    他迈步，向城门走去。

    但走出数丈，他忽然停下。

    城墙上，巡逻士兵明显比前几日密集。每隔十步便有哨兵，了望塔灯火通明，城门口站着四个全副武装的守卫，仔细盘查每一个进出的人。

    城墙上还有新的防御设施——几处缺口被临时修补，墙垛上加装了新的抗撞击网，城头堆放着滚木礌石。

    “操。”演凌低骂。

    他记得六天前离开南桂城时，城防还没这么严。显然，在他带走三公子的这几日，城里已经加强了戒备。

    “是针对我的。”他咬牙，“心氏那个贱人，肯定把我的事都抖搂出去了。”

    他躲在城外废弃茶棚后，观察了整整一个时辰。

    城门守卫换了两班，每班都是四人。巡逻队每隔两刻钟经过北门一次，每队六人。城墙上每隔二十步有固定哨，了望塔上至少两人。

    强行潜入，几乎没有可能。

    “除非……”他看向城墙北段。

    那里有一处裂痕——是雪灾时被巨大雪球撞击留下的，虽然经过紧急修补，但新补的墙体明显不如旧墙坚固。如果给他足够时间，用利器一点点凿开，或许能挖出一个可供人钻过的洞。

    但那是白日。白天城墙上有太多人，根本无法作业。只有等到夜晚……

    演凌耐着性子，继续潜伏。

    风雪是最好的掩护。他裹紧斗篷，蜷缩在茶棚残垣后，几乎与积雪融为一体。从远处看，那里只是一堆普通的雪。

    时间流逝。

    辰时、巳时、午时。

    巡逻队经过七次。城门守卫换了三次班。有民夫推着车出城运雪，守卫仔细检查车斗，确认无人藏匿才放行。

    演凌看着，心越来越沉。

    午时三刻，一辆马车从城内驶出，车厢紧闭，守卫只是象征性盘问便放行。演凌认出那是南桂城贵族常用的车型，车厢装饰有田氏家徽。

    公子田训的马车。

    他目送马车消失在官道南端，不知是出城办事还是去周边庄园。

    然后他收回目光，继续观察城墙。

    申时，天色渐暗。风雪未停，能见度下降。

    演凌活动冻僵的手脚，准备等到天黑行动。

    就在这时，身后传来脚步声。

    “你是谁？”

    演凌猛地转身，手按刀柄。

    一个南桂城士兵站在三丈外，手持长矛，警惕地盯着他。士兵穿着厚棉甲，披风结冰，显然是在外巡逻多时。

    演凌迅速调整表情，挤出友善的笑容：“我是过路的商人，马车坏在前头，想进城找修车铺……”

    “商人？”士兵打量他，“你的马车呢？”

    “在前面三里处，雪太大陷住了……”

    “商人怎么不带货物？”

    “货物……货物在马车里……”

    士兵眯起眼：“你穿的是夜行衣。”

    演凌低头，这才意识到自己还穿着那身黑色劲装。斗篷虽然裹在外面，但方才活动时滑落大半，露出里面的刺客装束。

    “这是……”他干笑，“这是内衬，外面本有棉袍，但赶路时弄湿了……”

    士兵没有信。他后退一步，举起长矛，朝城门方