与靠着海岸线、顺着洋流方向行驶的慢船分开后，我乘坐的五列桨战舰很快就借着侧顺风、斜逆着洋流直奔罗德岛方向进入了深海海域。

    这时的我并不知道：冬天中间之海上的西南风意味着什么。其实就连理论学者索西琴尼和在中间之海上有十几年航行经验的大秦舰长奥列维尔都不知道，一旦温暖湿润的西南风遇到形成于斯堪蒂纳维亚半岛、波罗的海刮向东欧、中间之海东侧的北风意味着什么——那是中间之海冬天最恐怖的雷暴、也是普通商船、渔船在冬天不敢踏足中间之海深海区的根本原因。

    亲身坐上五列桨战舰后我才知道：其实五列桨战舰的航速要低于三列桨战舰，因为相对于多出来的人员配置，五列桨的吨位提升和吃水深度增加造成的减速作用更明显。

    五列桨战舰与三列桨战舰其实都是三层桨设计，只是因为船体更宽、桨更大，五列桨的第一、二两层单桨的桨手配备为两名，这样做的好处是桨手的体力消耗比三列桨减小，船体的稳定程度比三列桨加强，因而能偶尔适应短距离的深海航行，而不像三列桨战舰只能作为贴近陆地伏击的战船。

    五列桨战舰的极限承重是三列桨战舰的两倍多，但其人员配备也比三列桨战舰更多。三列桨战舰通常配备桨手一百七十人、船员三十人，而五列桨战舰的桨手多达三百人，另外一般还可配备六十至一百二十名船员——主要是战斗人员，包括大量专司登船（登陆）作战的人员。而不像三列桨战舰在撞角与敌舰相撞后连桨手都要参与登船（登陆）作战。

    马略从远西班牙行省首府科尔杜巴启程时乘坐的是内陆舰船到“西方大洋”港口加迪斯再换乘“西方大洋”远洋战舰抵达迦太基后换乘的这艘“五列桨战舰”，当时舰上配备了桨手三百名、船员八十名，还有马略的属官、从仆、侍卫大约四十名，是满负荷出的迦太基。

    之后，这艘五列桨战舰沿着北非海岸线顺洋流向西去了努米底亚和厝兰尼加，在基本上每天都能在沿岸获得补给的情况下来的亚历山大里亚。

    在选择了索西琴尼提供的去罗德岛的方案后，为了增加物资储备空间，苏拉带走了四十名船员和十几名侍卫，加上我和焦延寿等七人后，船上大约有三百七十人，其余腾空的空间都用于存储食物和饮水，出发时的吃水量是全满的。

    因为这段航线在气候、补给上的不确定因素都很多，为了更快地抵达罗德岛，舰长奥列维尔对桨手和船员、甚至马略的侍卫都进行了工作安排，目的是确保舰船每天十二个时辰不间断航行（在深海上也必须这样航行）。

    除了我们七人、奥列维尔、马略及其侍卫长卢库鲁斯，其余三百六十人都要轮流充当桨手。在侧顺风的情况下，每轮保持二百二十名桨手在工作、二十人掌舵、了望，其余一百二十人在休息，这样一来可确保不间断航行的情况下每人休息四个时辰。虽然少八十名桨手肯定会造成航速减慢，但是因为有侧顺风加持，且日夜航行，单日的航行距离在三百里以上。

    从启程开始，只要不在睡觉，焦延寿几乎每个时辰都会到甲板上观望船行的方位。因为有了之前“半天西南风”的准确预测，马略对焦延寿的“神秘能力”还是有初步认可的。前三天焦延寿共计四次提出“校正航向”遭到奥列维尔及其属官质疑时，马略都选择了支持焦延寿。

    奥列维尔当然不会只相信焦延寿的神秘能力，从第二天起，他每天卯时初和午时初都会让部下放出一只渡鸦，但是并不出乎预料，渡鸦都会飞回船上。

    经过交流我知道：渡鸦一般在距离陆地小于二十七罗马里（约合九十六汉里）时会飞向陆地，而当这个距离范围没有陆地时，渡鸦就会飞回船上。我们从卡诺普斯港附近往罗德岛方向距离大约是一千四百里，且这个距离半径内基本上没有像样的陆地，所以渡鸦飞回来也是很正常的。

    如果有渡鸦没飞回来反而可能是以下三种情况之一：我们的行驶方向过分偏西，靠近了克里特岛；我们的行驶方向过分偏东，靠近了居比路岛；我们的行驶方向没问题，但前方突发风暴，渡鸦被困风暴中心回不来了。

    我们航行的前三天都是阴天，湿度较高，但气温不低，除了海风较大外并不算阴冷，这也是中间之海上冬季的正常天气。

    这一趟乘坐五列桨战舰的旅程是我这次西行以来最艰苦的一段行程。开始，我和乌大壮、徐昊、徐典四人挤在一间逼仄的船舱，睡觉时的通铺都无法翻身。马略总督人还是不错的，第二天他就让我们分一个人去他那里睡，形成每个船舱三人的格局。我毫不犹豫地选中了乌大壮，因为乌大壮懂拉丁语，未来也肯定是要放在大秦的，现在增加接触机会非常有利于我们跟马略的深度交流合作。

    在我被无弋思韫气到的第一天，所有人都没怎么招惹我。到第二天乌大壮要搬去马略那边前，他才跟我汇报了在亚历山大里亚的最后几天，他与“二弟”、李三丁和犂靬的合股商业体股东们对我们与大秦合作给出的意见。

    这份意见是