第10章

    “树下掩荆扉，白日忽已瞑，松风阴壑生，淅沥寒秋听”

    亥月中旬，暑气早褪，正是人间冷落清秋时。而在这荒山野岭之中，冷意似是较那市井街巷还要更甚几分。幽深林木间弥漫着淡淡冷白色的雾气，自林间向西望，但见残阳如血，将半边天染成血红，虽是在深山之中人迹难寻，此景倒是别有一番情趣。

    然而林中却有一人对此景致无心欣赏。那人是一名女子，无冠束发，背负一个行囊，腰间佩一把短刀，一身干练打扮。此人名为蒲桥，乃是常州府宜兴县人，承得其父余德，做了宜兴县县衙的捕快；又因其在职时克己奉公、处事公正，三年后升调常州府做了捕头，考虑到她身为女子，能做的此番职位，不说是后无来者，至少是前无古人，江湖人称其为“两浙第一女捕头”。

    这日她自常州府出发，沿官道一路向西数日，只为追踪一要案线索，但行至此荒山中时却突逢大雾。待雾散尽后，不知已经偏离大路几许，一时迷了路途。眼见天色越发昏暗，一弯银月已是缓缓爬上树梢，偶有野兽长啸，蒲桥在这山间寻路多时，仍未觅得出路，她虽不惧露宿野外，但被困山间总不是长久之计，心中不免焦躁起来。

    忽然一阵冷风吹过，蒲桥突然发现前方林中深处，有两点细小的红光正摇曳不定。火光之处，必有人家。蒲桥心中一喜，便循着红光向林中深处走去，只是不知为何，她走上许久，已经走进密林深处，就连月光都只能自遮天的树枝间渗进少许，那两点红光却始终未见靠近，只是一直在她前方远处飘忽不定。

    蒲桥又向内走了约莫小半个时辰，正当她开始心生疑惑自己是否错将萤火误作灯光的时候，眼前突然豁然开朗，幽深密林已在她身后，面前却是一条颀长的甬道，在月光之下亮得发白；甬道两边是数丈高的神像石柱，大部分残缺不全，甬道上的石板处处开裂、荒草遍地，像是荒废已久。最前的两根石柱上挂着两只车轮大小的红灯笼，火光在其中闪烁跳跃，那两点红光显然就是灯笼发出。蒲桥沿着甬道一路向前，又走了一会儿，行至一山头脚下，一排长长的阶梯一路向上，一座庙宇伫立在阶梯的尽头，庙宇庙门大开，门中灯火通明，阵阵欢声笑语自门中传进蒲桥的耳朵里，实与庙前甬道的荒芜颓废是天壤之别。蒲桥沿着阶梯向上，行至庙门口，庙门上牌匾因年日过久而模糊不清，一美艳少妇正侍立在庙门口。

    那少妇大概三十出头年纪，长发披肩，一袭黄裙，笑靥如春。蒲桥只一看，便知她因是常年与人打交道，待人接物颇为老道，刚一见蒲桥前来，便笑吟吟地迎上去，一只手伸来挽住她的胳膊：“有朋自远方来，不亦乐乎。不承想在这儿候了一天，却能迎来这么一位标致的人物。看这位姑娘似是略有一些劳累，不如进来本店歇歇脚，洗洗身上的风尘如何？”

    蒲桥却向后退了两步，不显声色地挣出那少女的挽约，与她拉开了一点距离，拱手作了一礼。“失礼了，劳烦姑娘，敢问此处是何地？”

    那妇人听罢便咯咯直笑：“这位客人真是说笑，此处是兰若山，这里自然便是兰若寺了。”

    蒲桥向着庙门上的牌匾一望，经由这少女的解释之后，果然能依稀瞧出“兰若”的字样。

    蒲桥不解，开口问道：“容我有惑，敢问这位姑娘，这里既然是寺庙，佛门之地，如何又做了酒楼旅舍？庄严宝塔内笙歌鼎沸，不怕扰了神佛清净？”

    那妇人听罢笑道：“客人想必不是本地人士。这兰若古刹建寺许久，早年间确实是香火鼎盛，只是后来因寺内住持处事不公，人心离散，又遭逢流年匪乱，眼瞅着香火便败了下来，待到几年前便已是彻底荒废。我家东主某日游经此地，见这寺庙偌大产业空置在此未免可惜，本意是想出资盘下，以复往日古寺荣光，但当年的僧人早已是死的死、逃的逃。我家东主多年寻访未果，无奈只能将寺庙略微整饬，改作客栈，也算是为南来北往的客人备下一歇脚之地。”

    蒲桥有些惊讶：“原来阁下并不是此间客栈的主人？”

    那妇人先是一愣，随后便笑得直不起腰来：“客人真是高看了，我只是一个小小的仆役，如何当得了此间客栈主人？”她笑了一会儿之后，又向着蒲桥作了一揖：“还请这位姑娘勿怪，我家东主也曾说过：那神佛一物，本就当是在人心之中，而非在那泥塑的偶像之类，佛祖也曾有言：‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道’，若只是笙歌艳舞，就搅扰了神佛清净，不免有些看相了。”

    蒲桥略一思索，便道：“这位娘子所言甚是有理，如此说来，确实是我迂腐了。烦请带路，无须太过费心，我只求一静处，歇一歇便可。”

    那少女嫣然一笑，向着殿内高呼一声：“贵客一位——”便拉着蒲桥进入殿门。一进殿门，便是一道巨大的黑色影壁矗立在蒲桥的面前，那影壁通体漆黑，光滑如镜，只正中央用鎏金的字体刻了几行童谚，却看不出多少深意，韵脚都颇为古怪，上写：

    兰若山中兰若寺