玛卡仍在集市上慢悠悠闲逛。

    他走到一处魔法饰品摊前，随手拿起一条项链细看。

    银质链身，吊坠是一颗泪滴状蓝宝石，在幽蓝妖火里泛着冷寂的光。

    摊主是个年迈的卓尔精灵，满脸皱纹，眼神浑浊，手指却依旧灵活，正低头用细线穿起几颗小珠子。

    “这根项链多少金币？”玛卡开口。

    老卓尔缓缓抬头，瞥了他一眼：“五十。”

    玛卡皱眉：“太贵，二十。”

    “四十五。”

    “二十五。”

    “四十，不能再少。”

    两人正讨价还价，一个身影悄然靠近摊位。

    来人一身黑斗篷，兜帽压得极低，遮住大半张脸，手里握着一根朴素法杖，杖头光秃秃的，没有任何宝石装饰。他看似在浏览饰品，目光却始终若有若无地瞟向玛卡。

    玛卡当作没看见，继续跟老卓尔磨价：“三十，卖就拿，不卖我便走了。”

    老卓尔叹了口气：“成交。”

    玛卡掏出金币放下，老卓尔将项链装进小布袋递来。

    玛卡刚接过转身，那蒙面人忽然开口，声音压得又低又沉，明显做了伪装。

    “永夜城来的商人？”

    玛卡脚步一顿，没有回头：“是。”

    “你们教义里说，‘每一个生命都值得被尊重’。”

    蒙面人的声音更低，几乎微不可闻，“那……卓尔男性，也配得到尊重吗？”

    玛卡这才缓缓转身。

    对方依旧低着头，兜帽阴影遮住面容，只露出紧绷的薄唇。

    玛卡没有正面回答，反而走向旁边的武器摊，拿起一把短剑假装端详，漫不经心地问价。

    等摊主报完价，他才放下剑，用只有两人能听见的音量轻声道：

    “尊重，从来不是别人施舍的，是自己争来的。”

    他顿了顿，目光平静地落在对方身上，“但前提是，你先相信，自己值得被尊重。”

    蒙面人身躯微微一震。

    他沉默许久，才伸手从饰品摊上拿起一枚不起眼的素银戒指，对老卓尔道：“这个多少。”

    “五枚金币。”

    他默默付了钱，接过戒指，背对着玛卡，声音轻得像一阵风：“谢谢你。”

    说完便转身汇入人群，背影转瞬消失，如同水滴沉入大河。

    玛卡望着他离去的方向，嘴角微不可察地向上弯了弯。

    他继续装作挑拣货物，西尔莎悄悄凑到身边，压着声音：“老师，那个人……”

    “别问。”玛卡淡淡打断，“有些事，知道的人越少，越安全。”

    西尔莎立刻闭嘴。

    但她分明看见，玛卡转身的刹那，指尖轻轻一抖，一小块东西从袖中滑落，精准落进了那人的口袋——

    一枚指甲盖大小的黑色晶石，色泽暗沉，不仔细看，根本无从察觉。

    蒙面人快步穿过数条街巷，拐进一条偏僻小巷，再穿过一座荒废小院，最终钻进一间低矮石屋。

    木门破旧，锁早已损坏，他用肩膀轻轻一顶便闪身而入。

    屋内昏暗，只有墙角一盏幽蓝妖火微微跳动。

    一张木板床、一张旧桌、一把椅子，几个书架堆满魔法书与卷轴，墙上挂着一根备用法杖，杖头嵌着一颗小小的紫晶。

    这里是他的住处。

    他是卓尔法师学院的学徒，同时也是一位暗影主母的儿子。

    在母权至上的卓尔社会里，这已是不错的出身，至少他能学法术，不像奴隶，连识字都不配。

    可他的日子，依旧活得如同蝼蚁。

    同母异父的姐姐们，把他当作最低贱的下人随意驱使。

    端茶倒水、打扫房间、跑腿办事，还要日复一日忍受她们的嘲讽与打骂。

    “你不过是母亲一时兴起留下的东西。”

    “一个雄性，也配学法术？浪费家族资源。”

    “等你毕业，乖乖给家族当护卫就好，能有这活路，已是抬举你。”

    她们说话时，眼神里的轻蔑，像在看一只脏虫。

    他不敢反驳，也不能反驳。

    在卓尔的规矩里，反驳便是不敬，不敬便是叛逆，叛逆的下场，就是被转化成蛛化卓尔——半人半蛛的怪物，失去神智，只懂杀戮，最终沦为炮灰与玩物。

    他见过太多那样的下场。

    在蜘蛛教院的地牢里，在角斗场的鲜血里，在战场的最前线。

    他怕，所以他忍。一忍，便是二十余年。

    此刻，他坐在床边，从口袋里掏出那枚刚买的素银戒指。

    款式普通，没有花