第18章 叫魔鬼的时候（下）

    门吱嘎一声打开的时候，委托人下意识地屏住了呼吸，但没有灰尘，房间里空空如也，没有墙纸没有壁炉，简直就是一个石板匣子，等到利维将蜡烛点上，他才看到墙上原本有个窗子，但现在窗框和玻璃都被拆掉了，窗口也用砖头封上。

    “几小时？”利维掏出怀表看了看：“看来您没有考虑很久。”

    “我没有犹豫的时间。”委托人说：“他们，他说，我的未婚妻可能卷入了一场可怕的阴谋，就在，就在12月8日，她可能会在遭受到极其残忍和暴虐的酷刑后死去。”

    “你不妨说圣母无染原罪瞻礼。”利维说，“今年是圣母无染原罪瞻礼被正式确立的第一年，想要狂欢的可不止天主和他的信徒。”他直接坐在了地板上，一边用手示意：“请坐，请坐，先生，冰冷的地板有助于我们头脑清醒。”

    委托人不那么熟练地坐了下来，除了野餐和还在蹒跚学步的时候，他的屁股就没接触过椅子之外的东西，“我之前的委托……”他迟疑地说：“不知道您是否已经知道了，”他摘下帽子：“那口棺材里原先装着的应该是我的未婚妻，贝尔.查普曼女士。”

    “我看到名字了。”

    “但那口棺材里装着的并不是她。”委托人的语调变得坚决起来：“先生，我做出这件事情，很多人都觉得我是发了疯，或是中了邪，因为贝尔.查普曼女士的死亡，是在她父亲的注视下发生的，没人会觉得，一个父亲会伪造女儿的死，还为了这件死亡实践真的烧死了一个人——他本来不想让我看尸体，他说就算是贝尔，也会希望在我的心中留下最美好的形象，但我那时候充满了悔恨与悲伤，我带来了戒指，结婚戒指，想要在她下葬前戴在她的指头上。”

    “你发现了什么不对吗？”

    “我只吻过她的小手指，只有一次，但要说我会分辨不出爱人的手，那可真是大错特错了。”委托人冷静地说：“但问题是，没人相信我，我们都觉得我受了太大的刺激，毕竟我们明年就要结婚了。”

    “那个医生检查了棺材里的尸体吗？”

    “一个无辜的女人，”委托人低沉地说道：““医生检查了她，虽然火焰可以毁掉很多线索和证据，但牙齿和指骨还被完好的保留着，贝尔.查普曼女士的牙齿非常干净，齐整，而骸骨的牙齿却东倒西歪，并且龋损得非常厉害，牙结石几乎覆盖了每一块牙龈。还有手指，她有着非常严重的风湿病，多处指骨关节都有肿大的迹象。”他还没说的是，这位女性的盆骨与耻骨都有打开过的痕迹，这表明她经过生产。但在这个时代，在桌子腿都不能说“腿”的严格规范下，他还是避开了这个敏锐的关键点，反正之前的两点证据就已经足够了。

    “您原先的计划是在两个证人的帮助下——一个医生，一个男爵，两位真正的绅士——他们如果愿意为您作证，您是可以求助警察或是西区侦探的。”

    “我是这么打算的，直到我的朋友提醒了我，这不是普通人可以对抗的邪恶力量，”委托人想起了在酒馆见到的幻象，“您是一早就知道这件事情吗？”

    “是又怎么样，不是又怎么样呢？”

    “……不怎么样，”委托人说：“我甚至应该感谢您，如果不是由您介入其中，我可能还会被继续蒙在鼓里。”

    “这也是无可奈何的事情，”半恶魔认真的说：“真是太可笑了，现在已经是十九世纪了，荒野和街道上行驶着轰隆作响的蒸汽机车，每家银行和报社，还有军队里都埋设着犹如山丘般的差分机，每时每刻都有打孔纸条被送进去，然后吐出来，它们计算就如数以百计的基甸（圣经中记叙过的一位聪慧的圣人）在思考，用蒸汽驱动的枪弹足以贯穿钢铁，火药可以填平沟壑，弥平尖峰——他们的思想却还停留在五百年前，战战兢兢地地守护着每一只小羊羔，完全不顾我们也只是想吃口饭。”

    委托人沉默了一会，“直到现在我依然如同沉浸梦中，”他艰涩地说道：“我也许做了一件错事，但我不想在之后的几十年里，在每个晚上被悔恨的毒蛇噬咬心脏，先生，为了这个，就算是要下地狱，我也甘之如饴。”

    “令人感动，”利维说，装模作样地抽出手绢擦了擦眼角：“这就是爱情呀，” 而后，他站起身，将手伸向委托人。“好吧，先生，就让我们尽快行动起来吧，”

    “我们要做什么？”

    “先去看看你最后看见查普曼女士的地方。”

    ——

    伦敦人不在伦敦城。

    这不是个笑话，这是一个事实。

    伦敦城内充满了有毒的雾气与腥臭的空气，为了权势和钱财，人们不得不在社交季（5月到8月）留在伦敦，但在其他时候，他们就如候鸟一般，舒舒服服地住在郊外的别墅与庄园里，如果如查普曼女士这样，需要长时间的养病，那么在社交季也一样可以不回伦敦，留在自己的庄园里，毕竟在此时的人们认知中，新鲜的空气能比