第372章 来自南丁格尔女士的雇佣（4）

    “一封信？”

    “是的，一封信。”南丁格尔女士说 ，她从桌边站起身，走到一张几乎被文件与纸箱淹没的小写字台前，从小写字台的抽屉里找出了一张被折叠起来的信纸。她直接将这张信纸递给了利维，利维接过信纸，用拇指轻轻的摩搓了一下，发现它只是最普通的那种黄色毛边纸，边缘有些粗糙，纸张的质地也不够光洁，用的墨水也是非常普通的矿物墨水。这种墨水闻起来有一种淡淡的臭味。这种臭味来自于墨水中所蕴含的动物胶，他打开信来粗略的读了一遍，这是一个律师写给南丁格尔女士的。

    他在信上说，他的委托人是南丁格尔女士的一个远房亲戚。如今，他已经垂垂老矣，疾病缠身不久于人世。

    不幸的是，他的妻子与儿女已经更早一步的离开了这个人世间升向了天堂，但他仍旧有一笔可观的资产无从分配。于是，他就从自己所知的血亲中，挑选了几个身世清白，品德高尚的年轻人，将他们择做自己的继承人。

    但作为交换，他们必须在他离世之前赶到他所在的惠特比镇，聚集在他的床头与他做最后的告别，参加他的葬礼，然后正式的为他哀悼一个月，然后才能拿走属于自己那部分钱，如果有人不愿意，那么他的那一部分就会平均抵分给剩余的人——单看措辞与内容，这位即将去世的老人并没有提出什么苛刻的要求，甚至算得上是情理之中。要知道，有些孤寡的老家伙在去世前不但不会变得善良，反而会变得更加古怪。他们会要求继承人不戴珠宝，不穿某类服装，生活在某个指定的地方，办个降灵会把他的灵魂召唤回来，要求妻子再婚，必须等到在世的子孙全部死光他们的孩子才能继承遗产，将遗产交给医生，让他为自己做木乃伊化处理，而后每年检查一次她是否“死了”等等……才允许他们得到自己手里的钱。

    “您能继承多少钱？”利维问道，这个问题有点失礼，尤其是对于一位女性而言，南丁格尔女士却毫不介意地摆了摆手，无所谓的回答说，“两万英镑。”

    两万英镑算是多还是少呢？

    对于那些盘踞在金字塔塔尖，即便在上层社会中，也只是极少数的人来说，两万英镑实在是算不得什么，他们有祖辈相传的大片土地，有庄园、有城堡、有矿山、有产业，还有数之不尽的投资、股票与证券，他们的钱财就如同是从土地上长出来的野草，蓬勃，旺盛，处处都是。

    而在这个阶级中的大部分人呢，他们或许会欣喜于这笔意外之财。但如果失去了，他们也不会太在意。这笔钱财对于他们来说只是锦上添花而非雪中送炭，南丁格尔女士之前就属于这个阶层，但问题是，她已经成为了南丁格尔家族的叛逆与笑柄。

    她的父亲视她为耻辱，她的姐姐觉得自己的妹妹发了疯，而她的母亲听到她拒绝婚姻，拒绝孩子，拒绝如任何一个女性应当度过的“正常”的一生的时候，早已舍弃了她。她现在虽然还是南丁格尔女士，但这个姓氏所意味的财富与爵位基本上已与她毫无关系了。

    “您很需要这笔钱吗？”

    “当然了，”南丁格尔女士奇怪的反问道，“我怎么可能不需要这笔钱，到处都在用钱。”她所说的当然不是她自己。虽然一位淑女有两千金镑的嫁妆就能嫁得很好，一位绅士一年只需要五百金镑，也能过得起出入马车，雇请仆从的优渥生活，但无论是两千金镑还是五百金镑，一旦投入到慈善事业中，那就像是落入了河流的石子，只听扑通一声，转眼就不见踪影。

    事实上，两万金镑也起不了多大的波澜，但这意味着又有一所医院可以拥有新的上下水设施，可以雇佣上百个护工和护士，可以为数千名伤员提供珍贵的药物，挽救他们的性命，让上万个家庭重获新生。

    即便只是为将要落成的护士学校多建一座宿舍，多请几位老师，也是一桩极其划算的事情。

    因为报纸上的渲染，人们通常对她有一种相当理想化的看法，他们觉得她能够获得提灯女神的美名，能够让粗鲁的士兵们对她心悦诚服，满怀感激。就是因为她曾经提着灯笼在伤病员的床榻前走来走去，安抚他们，为他们祈祷吗？

    最初的时候，南丁格尔女士也有着一种天真的想法，那就是凭借着个人的热诚与虔诚，去履行上帝赐予她的义务与责任，但残酷的现实很快给了她一个结结实实的教训——无论是天灾还是人祸，一个人的力力量

    都微薄得可以忽略不计，她在，或是不在，对当时的情况产生不了任何影响，这个认知曾经给她造成了很大的打击，她不由得在深夜中质疑自己，她所坚守的，胜过名誉，亲情与生命的事业是否正如那些人所说的，只是一个无知的女孩所犯的特殊癔症罢了。

    万幸，那时候她还有一些愿意支持她鼓励她的好友，他们虽然没有她这样的勇气与胆魄，但帮助她思考，找寻一条可信的道路还是可以的。

    她瞥了一眼利维：“我记得您也曾经去过战场，那么您应当知道，那些