第375章 乔慕利老宅（上）

    列车员从车上提下了两个皮箱，一左一右的放在地上，女仆走过去，将它们提了起来，一旁的男仆看见了，立即殷勤的跑上前，将两只皮箱接到自己的手里，只是才接到，他的面容就掠过了一丝不敢置信和扭曲。

    管家看上去还很平静，但心中已经升起了极度的不满，在一所宅子里，年轻的男仆与女仆发生一些什么事情是相当常见的。但在这个时候，在这种场合，对方又是别人家的女仆，他这种直白到近似于粗鲁的行为，不免会让人觉得乔慕利家的仆人缺乏教养，性情放荡。但他也不好说些什么，只能装作什么都没发生，他看了看天色，又看了看怀表，露出了有些迟疑的神色。“我们要在天色完全暗下来之前回到老宅。”如果今天的蒸汽机车没有误点就好了，现在剩余的时间足够他们返回老宅——但这个足够意味着他们中途不能休息。

    一百九十九级台阶，以数百年后的建筑做例子，大约是在十层到十一层楼之间，这个距离与高度对于一个年轻而健康的人来说，不是什么大问题。但在这个时代，人们所推崇的女性体态从来就和纤细，羸弱，单薄分不开，她们的母亲，父亲以及她们将来的丈夫，希望她们留在房间里看看书，做做女红或者是绘画、弹琴而不是走出去——而且医生也建议说，女性最好不要从事太过剧烈的运动。譬如骑马，一个年轻的女士，若是骑马骑得多了，他们就会说这种极其颠簸的运动会导致她们子宫下垂，造成流产或者是难产。

    所以一个淑女即便有着宽容的父母与丈夫，她能够做的运动也仅限于桌球，网球或者是散步，长时间的缺乏运动也就算了，她们还要时时刻刻地穿着紧身胸衣——用绸布，鲸鱼骨，丝带做成的一种“刑具”，它们固然能让她们显得胸脯饱满，腰肢纤细，臀部高翘，但也会严重的压迫内脏，造成穿着者的肋骨与脊椎变形，由此引起各种病症。一些女性因为过早的穿上紧身胸衣，紧身胸衣又被勒得过紧，导致身体永久畸形，她们连睡觉的时候都不能脱下紧身胸衣，因为一脱下紧身胸衣，她们连坐起来都需要女仆在旁边协助。

    南丁格尔女士当然不会这样虐待自己，只是在这个时代，就连监狱里的女性罪犯都要穿着紧身胸衣，她当然也没法例外，但穿着这个极度压迫胸腔和腹部的东西，还要在一个小时内走过一百九十九级台阶，确实有些为难人。

    何况这条古旧的阶道也并不是人们所想象的平整宽大的水泥台阶，一千多年前维京人用巨大的木头铺设，十八世纪初的时候人们又用粗糙的条石取代了木头。在那个时候，要找寻和修整这样多，这样宽大平整的条石可不容易，可见当时人们的虔诚，但经过了几百年海风，雨水与阳光的侵蚀，这些条石上早就出现了数不清的裂缝，凹坑与风化的痕迹，一些生性顽强的草木，会从缝隙中探出身体，愈发强壮的根茎会在之后的岁月里进一步将缝隙扩大，它们看似弱小，又是那样的坚韧，最后甚至能将一整块条石四分五裂。

    阶梯两侧也没有扶手，一些地方还能说是平缓，而另一些地方则对着深不见底的悬崖，唯一值得庆幸的是，每走几十步会有一个转角或者是平台，人们可以在这里略作歇息。

    “抱歉，女士，”管家说，“并不是我不愿意雇佣轿子或者是驮夫，惠特比一向有一桩古老的禁忌——那只有死人会被抬上惠特比修道院。”他指了指平台上摆着的两三个石块，这些石块每一块都有三尺见方，膝盖高，“这个也不能坐。”

    这是抬着棺椁的工人走到这里，实在无法坚持的时候，可以将棺椁放在石块上，但他们自己仍然要站着休息。

    他说完，就略略后退了一步，走在南丁格尔女士身后，心想，如果这位女士实在坚持不下去，或是因为疲惫而昏厥跌倒的话，他还能伸手搀扶一下，不至于让她直接滚下台阶。

    出乎意料的是，对方的体力甚至比他还要好一些，一路上昂首挺胸，步伐坚定，紧身胸衣丝毫没能影响到她的发挥。他曾经以为报纸上所说的那些，只是对这位女士的美化，现在看起来倒有几分可信。

    但是他偶尔往后望的时候，却看到那个不争气的男仆一直跟在他们后面，一开始只有几步，后来就是十几步，几十步，到最后居然拉下了整整一百多级台阶，管家没法催促，只是对这个年轻人的评价又低了一层，他原先还准备给这个男仆写一封推荐信，鉴于这里很快就会迎来一个新主人——新主人或许会更愿意用一些他所信任的人——现在？还是算了吧。他也要为自己的声誉考虑。

    他和南丁格尔女士踏上第一百九十九级台阶的时候，天穹已经完全变成了深邃的灰蓝色，只在海天之间还残留着一丝艳丽的赤色光线，南丁格尔女士站在铁门前，回首望去看见的是圣玛丽教堂，它在惠特比修道院被取缔后为当地的居民提供宗教仪式和服务，从教堂往下的一大片空地上伫立着密密麻麻，如同骨骼一般惨白的石头墓碑。

    这里除了乔慕利家族的人之外，仅存的居民全都是死者——这点在南丁格