一扇窗户相隔的室内，两个婢女把盛满冰块的瓷缸往主位那方挪了挪，跪在地上轻摇团扇。

    撑在台子上趺坐的头发花白，不苟言笑的老太问：“派人去请格初了吗？”

    “去了，估摸着现下快要进姜家巷了。”婢女答道。

    老太用力用手压了下心口，疲惫地喘着粗气。

    “天不佑我姜家，子嗣艰难，新族长迟迟不出，这可如何是好。”

    几个婢女对视一眼，跪在老太的面前，开口宽慰：“眼下是关键时刻，您更要保重身体才是，这往前边儿数，这样的例子也不是没有，姜沛族长那会不就……”

    有人劝解，老太好受些许，长长吁出一口气。

    “也是，现下就我一个老东西压着下头的人，我要是两眼一抹黑，姜家就彻底是散了。”

    一代又一代的姜家人……

    姜觅从靠着的墙壁滑坐在地上，无意识地把后脑勺往后一仰，预想中的坚硬未来。一偏头，是承归厚实的手掌将她的头和墙隔开，“不要伤害自己。”

    倒也没有自残的程度，只是一次又一次的沉重事实，压得她无法疏解。

    姜觅咬着下唇，轻轻解释：“我想让自己更专心。”

    “那也不该用痛来提醒自己。”承归说，“我明白，纵使再多的安慰，你肯定是不好受的。”

    承归干脆整个上半身侧了过来，另一只手缓缓移到姜觅的头顶，低沉坚定的嗓音响起。

    “姜觅回来了，姜觅回来了，姜觅回来了。”

    “这不是哄小孩的话吗？”姜觅红着耳垂问。

    “你上次平复了心情。”承归不太好意思地说道。

    突地，脚步声靠近，姜格和承归灵活一闪，发现是两个婢女正好出来，其中一个婢女噘着嘴巴说：“长老真是个冷情的人，族长都已经这样子了，还要我们监视。”

    另一个婢女回答：“就是，姜格初就是纸老虎，用得着担心什么？”

    姜觅对承归说：“她们是去姜浔那里的，我们跟过去。”

    说罢，两人保持着离婢女十步的距离，小心地跟在后面，拐过几道弯，在相对靠中轴的地方，姜觅听见稚嫩的咳嗽声，每一声都咳得用力，扯着胸腔深处，空气中隐隐约约浮动着血腥味。

    一个婢女停下脚步说：“不会是痨病吧？我老家的人说痨病传染人的，我们晚点进去。”

    另一个婢女连忙点头：“好，你不说我不说，就没人知道！”

    “胆小鬼！”姜觅翻了个白眼，朝着承归示意，走相对隐秘的回廊，循声绕进去。

    小花厅的门一推开，草药味混合散不掉的血气扑面。里头没点蜡烛，窗户也捂得严严实实，甚至没有婢女坐在榻上等待吩咐，好随时谨慎伺候。

    姜觅眼神一沉，走到窗边开窗：“没规矩。”

    睡在屏风后的人耳朵灵敏，被这吱呀呀的窗门掀开声惊醒，她嘶哑着嗓子问：“是春儿吗？”

    姜觅停下动作，无措地看着承归，用口型问承归：“怎么办？我们不认识她！”

    “把窗户打开通风先。”承归说。

    承归走了两步，他刚半边身体跃过屏风，童稚的嗓音再起，这次多了惊喜与高兴。

    “是大哥哥？你是特意来看我的？好久没有见到你了……”

    姜觅推窗户的动作一顿，飞快意识到姜浔和白衣少年认识，她用嘴型对回头看着自己的承归说：“你装作他。”

    承归点了下头，姜觅想躲到屏风外头看情况时，小孩又说话了。

    “还有一位，脚步点得很轻，身上有淡淡的花香，是一个大姐姐？”

    好敏锐的鼻子、耳朵，比我还要灵敏？姜觅心惊，不得不和承归一起现身打招呼。

    “姜浔，你好。”姜觅露了个微笑。

    姜浔见是个陌生人，挣扎着准备起来见人，承归眼明手快地给姜浔背上垫了一个枕头。

    “你好，大哥哥，你今天不太一样，穿得也不一样。”姜浔笑眯眯的，又开始咳嗽。

    姜觅瞄见她瘦得只剩皮包骨的两只手，一只在用力拧着自己的衣角，一只仿佛在摸着什么，咳嗽声不止，她终于从薄被边上摸出了一条手帕压到嘴边，极力笑着说：“让你们见笑了。”

    白色的丝帕才上姜浔的脸，那好不容易忍住的血腥就被她偷偷藏到了手帕里。这小孩懂事得让人心疼。

    承归定定地看着姜浔的头顶，最终似下定什么决心一般走了过去。

    “你不要动，我帮帮你。”承归说。

    姜浔边点头边扬起嘴角说：“我知道，等大哥哥把手放到我的头顶上，我的身体就会渐渐变暖，我的所有不适，都会慢慢好起来。这法子可比吃药管用，可惜，你不能时常帮我……”

    一连串的话说下来，姜浔又开始猛烈地咳嗽，姜觅见她的余光扫到桌