此看来，老爷岭天坑的洞口很可能位于荒原深处，而不是在林海覆盖的崇山峻岭。他在脑子里捋了捋思路，他们几个人从山上的竖井下到要塞，在要塞中穿过漫长的山裂子进入天坑壁洞，随即跌入坑底，这个天坑的正上方——苏军坦克驶过的荒原到底是什么地方？想来想去大腮帮子也没想透，心里头拔凉拔凉的。洞口面积不小，但这些年都没人来过，周围长满了杂草，洞口应该并不明显，从很近的地方经过也看不到，连他都不知道的地方，怎么可能有人找到这里？即使有人经过，又怎么想得到他们被困在地底？等待救援的希望，到如今彻底落空了。

    众人见这辆重型坦克炮筒扭曲，履带脱落，摔得都变形了。估计坦克自重太大，坠落过程中没有受到气流影响，这和跌进深谷没什么两样，如果是意外掉落，里面的乘员来不及逃生，必定凶多吉少。可赵工还是忍不住爬到顶部，用力揭开盖子往里面看了看，果然有三具坦克兵的骨骸。天坑底部温度恒定，湿度却极大，他一揭开盖子，就被坦克中腐烂的臭味呛得连连作呕，五脏六腑一齐翻腾。赵工从坦克上跳下来，想到死在坦克中的苏军驾驶员，不由得一声叹息，无论是死在要塞中的关东军，还是死在坦克里的苏联士兵，对—场战争来说，他们的生命微不足道，可是对于士兵的家庭而言，他们的生命意味着一切。

    赵工叫上大腮帮子和小陈，三个人忍着恶臭，一起把坦克兵的骨骸从驾驶舱里抬出来，说这是为了世界反法西斯战争的胜利而献出生命的士兵，按中国人的习惯，该让他们“入土为安”。大腮帮子先取下能代表他们身份的物品交给娜佳，随后从坦克上找出工兵镐，他和小陈就地挖开枯枝烂叶，将三具尸骨掩埋到一处。大腮帮子自言自语道：“开坦克的还有个埋骨之处，却不知谁来给咱们挖坑填坟？”他只是随口说说，小陈却听得脸如死灰，眼泪差点儿没掉下来。大腮帮子看穿了小陈的心思，就对他说：“别想那么多了，咱走一步是一步，总不能坐以待毙，说不定很快就找到出路了。”

    几个人打定主意，用T-34重型坦克的燃油做了几个火把，接下来会去洞穴边缘搜寻苏方的两名失踪人员并寻找出路，手电筒的亮度远远不够，必须有火把照明。刚才大腮帮子在一名苏联坦克手的身上，找到一支还没生锈的手枪和一个军用罗盘，他检查了一下，手枪弹匣中有子弹，板机依旧灵活，罗盘也完好如初，仍然可以使用。他把罗盘装进背包，将手枪交给娜佳防身，以免有什么突发状况来不及保护她。娜佳果断地接过手枪，插在自己的腰带上。她的这个举动让赵工略显尴尬，低头埋怨自己连个女人也不如。老爷岭天坑翻里凶险难料，这样一来四个人都有武器了。他们以坦克为掩护就地休息，胡乱吃了些东西充饥。娜佳食不下咽，坐在一旁心事重重，赵工也不知道怎么劝她才好，在这种情况下，每个人的压力都很大，唯有火把的光亮，可以使人稍稍安定。

    众人稍事休整，起身前往洞穴边缘，寻找下落不明的队友。深陷于天坑古洞中的小岛四面环水，大腮帮子用罗盘辨别方位，根据赵工下坠时看到的情况，胖老头格罗莫夫落向了洞穴边缘的东侧。几个人找准方向走到水边，大腮帮子举起一块大石头用力投到水中，传来一声闷响，听声音才发现地下湖水深难涉。四个人里只有赵工和娜佳会游泳，水性也只是普普通通，大腮帮子和小陈两个完全是旱鸭子，下了水就沉底。即便是会水的人，也不敢贸然下到如此漆黑阴冷的水中，俗话说“山高了有灵，水深了有怪”，鬼知道地下湖里有什么东西。

    束手无策之际，赵工想出一个法子，那辆重型坦克落在洞底，砸倒了一株粗大的矮树，断下来的树干尚未彻底腐朽，或许可以浮在水面上。他们又回到坦克旁边，合力拖来树干，把它推到水中，试了一下能够浮水，完全可以当作木筏，渡过宽阔的水面。几个人跨在树干上，小陈脸色煞白，双手紧紧抱住树干，几乎是趴在上头。大腮帮子让他留意高处的飞猴，他却紧张兮兮地盯住水面，眼都不敢眨上一下，因为他不会水，比起飞猴这种看得见的袭击，更怕从水里钻出个什么不可预知的东西。

    除了说话的声音在洞里回荡，地下湖一片死寂，偶尔有细小鱼类从近处经过，嗖的一下搅动宁静的水面，也能把人吓出一身冷汗。娜佳点着火把照明，其余三人用枪托和手脚划水，所有人都把心提到了嗓子眼，好在有惊无险，木筏终于接近了洞穴边缘，这里是整个洞穴最为漆黑阴暗的区域，死亡般的沉寂中，充满了未知的凶险。一行人有火把和猎枪防身，洞顶成群结队的飞猴畏惧火光，不敢过分接近，但仍不死心，躲在远处伺机而动。直到木筏抵达洞穴边缘踏上岩层，并没有遇上意外，几个人的胆子也大了一些，将断木从水中拖到岩层上备用，举起火把在附近仔细搜寻。

    持续搜索了一阵子，并没有任何进展。赵工突然想起进山途中，曾听大腮帮子讲过挑灶沟地名的由来，那—屯子百姓的悲惨命运，仍像乌云般笼罩在他心头，久久难以平复，扰得他心烦意乱，就问大腮帮子“老爷岭”的地名有没有什么讲头？