桂窈她随手打开一旁的车帷，马车徐徐经过那群从地上慢慢站起的百姓，隐约还能听见其中的些许论述。

    百姓A：这便是……任家那位大胜而归的任北袭将军，你方才可听陆大人讲，他身旁的是桂太医的孙女。

    百姓B：百闻不如一见，真是老祖宗严选，般配勒。

    百姓C：本以为能求到些粮，如今又是一车富贵人家路过我们乌花城，卯时我便来排队，眼看今日又排不到了。

    百姓D：少说两句吧，这可是要杀头的。

    桂窈眯了眯眼，看见马车外路过的摊位，果真是几个壮汉在分发小麦与粮草，只是书本上所描绘：乌花城位置优越，更有八水环绕的美名。

    这领粮的队伍如此之长，实属不该。

    马车车帷落下，桂窈的手肘撑在腿上，捧着脸认真思考。

    现在已知：

    这陆青山身份存疑，又与支线任务密切相关，以及，大背景下她没见过的皇帝陛下正病危中，或许与她之后去京城的任务有所联系，需要多方查看。

    她歪头望向任北袭。

    “今夜我们住哪？”

    “城西客栈。”

    桂窈想了半夜，如若住客栈，那半夜三更出门夜行或许会留痕，回来时也有诸多不便。

    然而，真到了夜里。

    任北袭单手搂住桂窈的腰，从客栈三楼的上房窗台一跃而下，稳稳落地。

    桂窈：……

    啊啊啊啊啊啊啊好吓人

    但来都来了。

    二人意欲从客栈绕至乌花府，桂窈跟在任北袭身后，一路警惕，偷偷猫猫探头探脑。

    只是出门在外还是诸多不便。

    桂窈拉住任北袭的手，再三要求他切莫把她方才被一群老鼠吓到的事情告知旁人，最好自己也忘掉。

    “其实老鼠也有可爱的，花枝鼠呀，豚鼠，像个土豆，还有最基本的仓鼠，但大黑耗子突然窜出来还是太吓人了。”桂窈靠在男人耳旁小声说。

    任北袭“嗯”声应道。

    “不怕，有我。”

    男人拉住她的手，在夜下奔走，月光皎然，而他束在心爱之人身上的黑色绸缎披风垂眸可见。

    如他抱紧她一般。

    桥归桥，路归路，夜半子时。

    不对。

    拐过最后一道高墙，桂窈微怔地看向眼前，白日里还颇为凄凉的乌花城，到了夜里却是犹如上元佳节般火光通明。

    竟是千金笑来未晚天。

    马车压下的车辙此刻已经被百姓的脚步踏过，人挤着人、摩肩擦踵，过街之人或是举着糖画，或是手挽着小兔灯。

    桂窈看见前面小铺上有卖鬼面，正欲前去便被身旁男人低低喊了声名字。

    他简言道。

    “拿着。”

    桂窈盯着手中熟悉的面具：“之前去寻九重时那个？”

    很简单的款式。

    她戴到脸上，长睫微颤。

    “你为何不戴？”桂窈眨眨眼。

    任北袭嗓音沉沉：“何必掩耳盗铃。”

    桂窈摸了摸自己脸颊上的肉，罢了，她不似任北袭般有防身之法，自己又是初次来到其他地界不会被旁人轻易认出，多一事不如少一事，诶？这么正大光明走进街坊里真的好嘛？

    鎏金色的烟火从地上飞溅。

    是打铁花。

    少女如此轻巧踏进凡尘，却乍停步，眼前街道上的人们纷纷戴着路口处售卖的鬼面，诡谲的灯火落在本该漆黑的街道上，桂窈的后颈一阵发凉。

    她直觉不好：“快走，这里太奇怪了，我们不该来这，任、任北袭……”

    蓦然回头，却发现自己不知何时已经走远了一大步，旁人手持的木棍上吐出火龙，而火焰燃尽时，被隔开的任北袭已经不见踪迹。

    桂窈下意识用袖口挡住自己的脸，转身背去，正好看见面前有售卖鬼面的摊子。

    她将身上的铜板递给老板，老板摇摇头，她又掏出碎银，老板仍是摇头。

    “娘子，我们做的买卖可无关银钱。”

    老板将鬼面递给桂窈，嗓音如死水般：“不过，我可赠予娘子。”

    桂窈不敢接：“老板可否告知于我，这买卖要如何做？”

    一阵风刮过身侧，她转身，忽然察觉这往里的街道，越大越宽，可这街道上走的人却与方才的桥边格外不同，多是锦衣华贵之徒。

    “乌花城中乌花宴，城主有请。”

    桂窈拉紧自己身后的披风，微垂着眸，并未接过鬼面替换掉自己的面具。

    而那老板则缓缓戴上鬼面。

    拎着店旁的灯，引她上路。

    太诡异了。

    从未听过乌花城有什么城主。