偌大的营地像是被人掐住了喉咙，只剩下篝火噼啪与风呼呼而过的声响。

    所有人都伸直了脖子，怔怔地盯着那三匹从夜色中走出来的人。

    叶戚走在最前面，头上的帽子不知道什么时候掉了，满头银白的发丝散落在肩头，在火把的光里泛着冷冽的霜色。

    衣袍上血污斑驳，袖口撕破了好几道口子，脸上沾着泥和暗红色的血痕，整个人看起来像是从什么凶险的境地里刚挣扎出来的。

    在他的身后，老虎的尸体被拖进了火光照得到的范围。

    金黄色的皮毛上黑纹交错，即便已经死去，那股扑面而来的威压仍然让不少人下意识地后退了半步。

    它的脑袋歪向一侧，箭矢从眼眶附近贯入，脖颈和侧腹也钉着几支箭，血把皮毛染得斑斑驳驳。

    沈骁和秦旻一左一右，将拖绳从马鞍上解下来，老虎的尸体沉沉地落在地上，发出一声闷响，震得地上的枯叶微微扬起。

    赫连赤那端着酒碗的手僵在了半空中。

    他盯着那头老虎，脸上的笑意一点一点地凝固，像是被人兜头泼了一盆冷水。

    巴图和穆尔站在他身后，两个人脸上的表情如出一辙，瞪着眼睛，嘴巴微张，像是见了鬼。

    成元帝没有起身，但他的身体微微前倾，目光落在那头老虎上，停了片刻，又落在叶戚身上，又停了片刻。

    肖珂坐在太子身侧，手里的果子掉了都没察觉，过了好一会儿才转过头看向肖渊，结结巴巴地说：“皇、兄，老虎、他猎、了头老虎。”

    肖渊没有说话，目光落在那头老虎身上，又落在叶戚满身血污的背影上，嘴角微微勾起了一下，很快又恢复了平静。

    宸王肖宸端着酒杯的手顿了一下，随即若无其事地抿了一口，放下杯子，目光沉沉地看着场中那个浑身是血的白发年轻人，眼底的神色晦暗不明。

    叶戚走到看台前方，单膝跪地，声音带着几分沙哑的疲惫：“陛下，臣幸不辱命。”

    成元帝的目光从他满身血污的衣袍上扫过，又落在他身后那头老虎的尸体上，眼底带上了明显的畅快，“这是你猎的？”

    叶戚道：“回陛下，是臣与沈将军、秦将军合力猎的，那老虎本就受了伤，臣躲在树上放了几箭，侥幸中了要害。”

    沈骁站在老虎旁边，嘴巴张了张，想说点什么，又咽了回去，既然叶戚说是合力猎的，那就是合力猎的，他看了秦旻一眼，秦旻微微点了点头。

    成元帝哈哈笑了出来，爽朗的笑声回荡在着夜色中国，“好！好个叶戚，当真无愧的文武状元！”

    他转过身，看向赫连赤那，笑容未收，语气淡然道：“赫连使者，你猎了头熊，朕的状元猎了头虎，熊大还是虎大，你帮朕看看？”

    赫连赤那的脸色青白交加，恨不得将手中的酒碗捏碎，但面上还得扯出个笑来，“陛下说笑，虎乃百兽之王，比熊更难猎，更稀有，叶大人能在山中猎得猛虎，实在令我乌桓佩服。”

    先前那股得意劲儿此刻全然消失，甚至仔细听还能听出几分憋屈。

    成元帝哈哈笑了两声，摆了摆手，示意他坐下。

    赫连赤那坐下了，端起酒碗却没喝，目光越过酒碗与火光，落在叶戚身上，神色幽深不明。

    巴图和穆尔站在他身后，两个人都再不说话，脸上笑也全然退了去，之前那股志得意满的气焰被那头老虎压得干干净净。

    场中的气氛彻底变了样。

    大靖这边的官员们像是被解开了什么禁锢，开始交头接耳，声音越来越大，越来越密。

    有人笑出了声，有人拍着大腿说好，有人端着酒杯往叶戚那边张望，眼神里满是惊服和不可置信。

    “虎啊，那可是虎啊！”

    “乌桓人猎了熊就得意成那样，咱们猎了虎，你看他们还笑不笑得出来。”

    “叶状元一个文官，怎么做到的？沈骁和秦旻是不是帮了大忙？”

    “不管怎么说，虎就是虎，比熊金贵多了去。”

    肖珂啪嗒啪嗒跑下来，蹲在那头老虎旁边，伸手摸了摸老虎的皮毛，又缩回手，转头看向肖渊，眼睛亮晶晶的，“皇兄，是真的老虎！天呐，是老虎！”

    肖渊看他那傻乎乎的样子，不自禁低笑出声。

    气氛两极反转，大靖这边其乐融融，觥筹交错，人人脸上都带着笑，就是平日里看不惯叶戚的那群人此刻也收起了往日的针锋相对，面上全是对赢了乌桓的畅快笑意。

    而乌桓这边，气氛沉闷，人人脸上都带着憋闷，但还得扯出笑容附和，每个人都目光都落在叶戚身上，眼神藏着愤恨但又无可奈何。

    喧闹间，乌桓队伍里终于有人按捺不住，巴图粗着嗓子高声道：“不过是运气好罢了！山中猛虎本就负伤，被你们捡了便宜，算不得真本事！”

    话音落下，席间说笑的声响顿时淡了几