叶戚脸上的笑容不变，目光落在那堆被遮盖起来的考卷上，不紧不慢地说：“此次考卷分派，咱们以抽签来定，谁抽到的哪批考卷，就登记在册。”

    众人眉宇微蹙，但没说话，抽签分卷也不是没有过，只是用得比较少而已。

    倒是关寻暗中咋舌，还以为叶戚会主动划分考卷。

    毕竟作为主考，他可以主动将那些对他有用的士子分到那些站中立的同考官手里，或者是自己人手里，也可以将那些有派系的士子分到清廉的考官手中。

    却没想这人竟出乎预料，竟然采取抽签的方式，这不是自寻死路吗？

    叶戚目光从考卷上移开，嘴角噙着笑意望着众人。

    “除此之外，我还想为此次阅卷添两小条规矩。”

    众人屏气凝神，侧耳恭听。

    “第一条，诸位在举荐上来的卷子需得在末尾签上自己的名字，并写下二十字以内的举荐缘由，你觉得文章好，那么好在哪里，请简短说明。”

    叶戚说到这里，笑容缓缓收敛，语气也沉了下来，“若是让我发现举荐上来的卷子文辞空洞、名不副实，我便要按闱中条例追责，届时谁举荐，谁担责。”

    堂下的空气几不可察地绷紧了，关寻几人面色变得难看。

    虽然写批语落署名是本来就有的规矩，但这套规矩并不强制，甚至为了省事儿，大多已经心照不宣地省略掉，同考官只需画个圈或是批个可就算完事。

    没想到叶戚会将这套旧列搬回来，那可就不方便做手脚了，关寻暗中与蒋综交换了个眼神，彼此会意后，蒋综上前半步，躬身拱手。

    “大人，并非我等怕繁琐。只是此番乡试士子上千，案卷堆积如山，每人分卷数量不少，若每份荐卷都要斟酌写下批注，势必延误阅卷进度，恐耽误后续定榜流程，误了朝廷取士的大局。”

    叶戚抬眼望他，单挑眉宇，道：“阅卷快慢，不过朝夕之差，但取舍不公，却是贻害数年。只要心中秉持公心，短短几句评语何需耗费许久？比起仓促定榜埋没良才，迟几日放榜，朝廷自会谅解。”

    蒋综一噎，半晌也无言以对，拱手默默回到列中。

    其他几人脸色皆不是很好，但到底为官多年，很快便又调整了回来。

    叶戚干咳了一声，伺候在旁的小吏立即捧着茶杯奉上。

    叶戚接过茶杯，不紧不慢地抿了两口，才又抬眼看向众人，继续往下说。

    “第二条，所有未被举荐的落卷，本官会随机抽查。”

    堂内瞬间针落可闻，所有人都肉眼可见地皱紧了眉头。

    每天要阅几十上百份卷子，就算是没有私心的考官也难免会有所疏漏，叶戚提出要抽检落卷，这般严苛核查，无异于把众人架在火上，但凡阅卷稍有不慎，便要落个衡文失察的罪名。

    还未等他们消化完，叶戚便又接着道：“若是抽到有什么优秀的卷子未被举荐，那么我会着重复查这位大人的所有落卷。”

    堂下众人心里一凛，特别是关寻几人，叶戚可是都知道他们分别谁的人，难免不会表面随机，实则故意抽查他们。

    先前心底存着的轻蔑和侥幸，此刻随着叶戚的两句话而荡然无存。

    抬举滥竽充数的人就等于把自己的名字签在一篇烂文章底下，日后被翻出来就是自掘坟墓；打压好苗子又可能被叶戚在落卷抽检时翻出来，同样是吃不了兜着走。

    左右都是坑。

    堂内气氛再次变得紧绷，几位考官脸色都不好。

    柳长犹豫了片刻，一咬牙上前道：“大人，我等一日阅卷百余份，心神耗损极大，难免有看走眼之时。若是但凡落卷漏了良才，便要全盘重查一人案卷，未免责罚过重，恐令诸位阅卷时束手束脚，反倒影响衡文判断。”

    叶戚冲他勾唇一笑，但那笑意却并未抵达眼底。

    “束手束脚，根源不在抽查，而在取舍之时心存杂念。若是阅卷纯粹以文采定高下，该荐便荐，该弃便弃，纵然全数案卷重查，也寻不出半分错处。本官此举，并不是苛责各位，而是帮诸位规避日后徇私落人口实的祸端。”

    看似温和的话语含着敲打的意味，柳长脸色微僵，嘴巴动了动，似是想说些什么，可最后只是躬身拱手，道了句，“大人说得是。”

    叶戚端起茶杯又喝了两口，转身走回到公堂上，“那这几日就辛苦诸位大人了。”

    说罢，示意众人上前抽签领卷。

    同考官们虽不情愿，但自贡院落锁那日起，最大的权利便在主考官手中，贡院的一切事务也都由主考官裁断，所以就算不想做，也不得不做。

    不然届时被参上一本，说怠慢衡文、抗拒闱规，便是实打实的罪责。

    叶戚懒散地靠在椅背上，食指抵着太阳穴轻轻地蹭着，看着八位考官依次上前，抽签领走考卷。

    翌日清早，天清气朗。