意到弟弟脸上的风尘和眼底的青黑。

    “赶了多久的路？”

    “半个月。”夜宵满不在乎地摆摆手，“中途换了六匹马，人没怎么睡。”

    夜元宸看了他一眼，没有说“辛苦了”之类的话。

    他们兄弟之间，不需要这些。

    “先去歇着，明天一早再动身。”夜元宸说。

    夜宵确实累极了，也就没有推辞，站起来伸了个懒腰，骨头咔咔响了一串。

    他走到门口的时候忽然停下来，喊了声“大哥。”

    “嗯？”

    “小妹的事……”夜宵的声音低了下去，像是不太愿意提起，又不得不提。

    “你信里写的不全，但我知道她不是一个人扛的，她身边有个人。”

    夜元宸的手指微微一顿，皱眉问:“你怎么知道？”

    夜宵沉默了片刻，说，“我去年在江南的时候，遇到了一个人。他没说他是谁，但他身上有小妹的东西。”

    夜元宸猛地抬起头，但夜宵已经迈出了门槛，红袍衣角在门框边一闪，消失在了竹林小径的尽头。

    夜元宸站在原地，久久没有动。

    风吹过竹林，沙沙的声音像是在低语，又像是在叹息。

    他低头看着案上那两封信，又摸了摸脖子上的项链，墨玉的坠子被他握得温热。

    皇宫，紫宸殿。

    烛火将整座大殿照得通明，金碧辉煌的梁柱在光影交织中显得愈发威严。

    龙椅之上，玄怜帝斜倚着扶手，一手撑着下颌，一手里捏着一枚白玉棋子，指尖不紧不慢地摩挲着棋子光滑的表面。

    五年前他还是那个温润如玉的儒雅太子，眉目间带着读书人特有的书卷气，说话轻声细语，待人接物彬彬有礼。

    朝臣们提起他，都说“太子殿下仁厚”。宫人们提起他，都说“太子殿下心善”。

    如今没有人这么想了，只觉得他是个冷血疯子。

    他还是那副相貌，眉如远山，目若朗星，鼻梁高挺，薄唇微抿。

    唯独那双眼睛里的东西，已经完全不一样了。

    曾经温润如水的眸光，如今冷得像淬过寒冰的刀刃。

    他看人的时候，不是看，是审。

    审你这个人是忠是奸，是可用还是该杀，是该留你一条狗命还是诛你九族。

    他登基五年，杀伐果决的手段已经让满朝文武从最初的震惊变成了如今的噤若寒蝉。

    没有人再敢把他当成那个好说话的太子殿下了，武将们自然是绝对臣服如今的皇帝。

    其中就包括谢家，谢老将军在他的身上看到了玄刹帝的影子。

    老将军年少追随杀伐果断的玄刹帝，中年追随他的长子玄甄帝。

    如今虽已老年但看到新帝身上相同的杀伐气息，他觉得自己这块老骨头也跟着年轻许多，更有干劲了。

    太平站在御座侧后方，垂手而立。

    他穿着一身深青色的内侍服，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。

    他还是当年的太平，依旧是玄怜帝身边最信任的人，手握生杀大权。

    可此刻，他看着面前这个坐在龙椅上的年轻帝王，心里翻涌着的情绪复杂得他自己都理不清。

    他怀念曾经的那个太子殿下。

    那个会笑着给他塞糖的殿下，那个会因为他消失几日而消沉一整天的殿下。

    还有那个在夜深人静时和他并排坐在廊下、看着月亮畅想着天下太平的殿下。

    那个殿下已经不在了。

    什么时候开始变的？太平在心里问自己。

    是得知先帝伤重不治的那一天？

    是拿到密报确认夜黎是凶手的那一夜？

    还是……更早？

    他不知道，他只知道，现在的陛下让他感到陌生，也感到害怕。

    “太平。”

    玄怜帝的声音从龙椅上传来，不高不低，带着一种漫不经心的慵懒。

    太平立刻收敛了所有情绪，垂首应道：“陛下。”

    “夜家那边，有消息了？”

    太平从袖中取出一封密信，双手呈上。

    “陛下，刚刚收到夜元宸和夜宵已经在竹林院会合，兄弟二人商议分头行动，准备将夜家本家及旁系族人全部撤往北境。”

    玄怜帝接过密信，展开，扫了一眼，嘴角微微弯了弯。

    “北境。"

    他将密信随手丢在御案上，声音轻得像在说一件无关紧要的事。

    “他以为他在北境的那些旧部，还能保得住他？”

    太平低着头，没有说话。

    玄怜帝从龙椅上站起来，负手走到大殿中央。

    烛火将他的影子拉得很长很长，投在金砖地面上，像一条蜿蜒的、正在