自坐在火堆另一侧，从怀中摸出半块粗麦饼，慢悠悠啃食。

    张喜喜心头犹豫，若是如实道出两人躲避王家追捕，恐走漏风声；可眼下避雨岩洞仅有一处，老樵夫看着忠厚，贸然撒谎又怕惹人怀疑。沉吟片刻，只模糊答道：“家中乡邻豪强欺压，无处容身，只得往西山路逃亡，途中遇上大雨，暂借岩洞躲一躲。”

    老樵夫闻言抬眼，长长叹了口气，眼底浮出几分了然与怜悯：“姑射山下各村，地主豪强欺压佃户早已是常事，前几日平安村闹出抢婚伤人的事，老汉下山换盐时，早有听闻。想来你们，便是那受难的两家孩子吧？”

    一语道破根底，张喜喜与王爱花皆是心头一震，对视一眼，满是诧异。

    “老丈怎会知晓平安村的事？”张喜喜握着柴刀的手微微收紧，生怕老翁转头向王家通风报信。

    樵夫看穿他的戒备，摆了摆手，语气诚恳：“老汉孤身一人在山中砍柴三十年，无儿无女，靠着换米面度日，最恨村中恶霸仗势欺人。那王老财父子横行平安村多年，强占田地、强抢女子，周边山村人人怨声载道，只是百姓势单力薄，无人敢与之抗衡。那日听闻王家失手将王家姑娘重伤，后来办丧事下葬，我便心中存疑，那般烈性丫头，怎会轻易殒命？如今见你们二人深夜避雨逃亡，心中便全然明白了。”

    王爱花紧绷的身子稍稍放松，眼眶泛红，连日来压抑的委屈终于有处诉说：“老丈所言不差，那日王虎持铁棍将我后脑打伤，若非张郎中父子想出借棺脱身之计，我早已丧命。如今王老财不肯罢休，派家丁沿路搜捕，我们只能躲进深山，一路向西逃亡。”

    她解开头巾，散落一头青丝，苍白虚弱的少女模样展露在火光之下，后脑层层缠绕的药布格外刺眼。老樵夫见她伤势沉重，面露心疼，放下手中麦饼，仔细打量她的面色：“看你风寒入体，伤口又被雨水浸湿，再这般日夜穿行深山，不出三日便会高热卧床，到那时，两人都难以脱身。”

    张喜喜面露难色：“我们仅剩少量草药，干粮也快要耗尽，沿途不敢靠近村镇，无处求医寻食，实在别无他法。”

    樵夫思索片刻，缓缓开口：“往西直行三十里是乱石坡，坡下官道处处都有王家相熟的商户、乡丁，万万不可靠近。往南绕行二里，有一处隐蔽山坳，是我平日储存干柴、存粮的小窝棚，棚内有晒干的草药、粗粮干粮，还有干净泉水。你们可随我前去窝棚休养两日，待你身上风寒消退、伤口愈合几分，再继续赶路。窝棚藏在密林中，外人绝难寻到，王家搜山之人断然找不到那里。”

    这番话如同雪中送炭，王爱花心中满是感激，起身对着老樵夫深深屈膝行礼：“多谢老丈好心相助，我二人本是萍水相逢，却蒙您这般照拂，实在无以为报。”

    “不必多礼。”樵夫扶起她，神色肃穆，“老汉半生看尽穷苦人受豪强欺辱，能搭把手自然不会袖手旁观。只是有一事要叮嘱你们，窝棚虽隐蔽，白日万万不可外出露面，炊烟也不可烧得旺盛，避免引来进山打猎、搜山之人。待伤势好转，尽快动身渡过汾河，河东仍是王家势力范围，河西小镇多是外来流民，王家触手伸不到那里，方能真正安稳。”

    三人围坐在篝火旁，老樵夫缓缓说起吕梁群山各处地界，何处有王家眼线，何处山道常有护院巡逻，何处山林野狼成群，一一细致叮嘱，将多年进山知晓的隐秘小路尽数告知二人。张喜喜仔细将每一处要道、险隘记在心底，频频道谢。

    天色微明，洞外细雨停歇，山间弥漫一层厚重白雾。老樵夫收拾好扁担柴斧，起身引路：“趁晨间浓雾遮蔽踪迹，咱们动身前往南山坳窝棚，切莫拖延。”

    张喜喜搀扶着浑身发软的王爱花跟在樵夫身后，顺着窄窄的林间岔路向南穿行。浓雾漫过腰腹，几步之外便看不清前路，恰好遮掩三人行踪，一路未曾遇见半个路人。行约莫两刻钟，穿过一片浓密橡树林，一座低矮简陋的茅草窝棚出现在山坳深处，四周环绕齐人高的灌木丛，若不仔细搜寻，根本无法发现此处居所。

    窝棚不大，分内外两间，外间堆放干柴、农具，里间铺着厚厚的干草，墙角木架上摆着陶罐、布袋，布袋里装着粗粮、干菜，陶罐中盛放各类山野草药，正是樵夫平日储备的物资。棚后有一处山泉，泉水清澈甘甜，源源不断流淌。

    “你们在此安心休养。”樵夫解开肩头布袋，倒出大半袋粗粮饼、晒干野菜，又挑出几包治风寒、化瘀止血的草药放在木桌上，“今日我照旧进山砍柴，傍晚归来给你们送新鲜野菌、山兔肉补养身子。我每日往返山道，若是撞见王家搜山的家丁，会提前绕路回来告知你们躲藏。”

    说完老樵夫便扛起扁担独自离去，茅草窝棚内只剩王爱花与张喜喜二人。

    张喜喜先取来山泉，洗净双手，重新为王爱花处理后脑伤口，用上樵夫赠予的上好止血草药，包扎妥当。又生火煮了一小锅粗粮野菜粥，温热粥水下肚，暖意顺着