汉朝选定皇帝的局面。如今，汉元帝的世系已绝嗣，只能向上追到汉宣帝。按照辈分和父子相继的原则，刘衎是汉宣帝的曾孙，王莽认为只能从汉宣帝的玄孙辈里找，这批人年纪都不大。王莽选了广戚侯刘显的儿子刘婴，理由第一就是辈分不乱，第二是占卜大吉。实际上是因为刘婴年纪最小。

    帝位悬置期间，王莽日夜不息地往来于未央宫、太皇太后居住的长乐宫以及自己的安汉公宅邸之间，同时操持着刘衎的葬礼、刘衎皇陵的施工、刘婴的迎立等朝廷大事，忙得不可开交。似乎把刘庆那封关于居摄的奏疏抛到了脑后。

    一个真正的祥瑞，不早不晚，在刘婴即位之前出现了……

    汉平帝期间，王莽把左冯翊、右扶风、京兆尹这“三辅”一分为二，取名为前煇光、后丞烈。前煇光谢嚣上奏，说辖属的武功县县长孟通在疏浚水井时，得到一块上圆下方的白石，上面写着一行红字：

    告安汉公莽为皇帝。 8

    这个祥瑞简直令人兴奋到窒息，因为这是第一次有符命声称王莽应当做皇帝。也真是巧，如今天下确实还没有皇帝。刘婴虽然被选为汉平帝的继嗣，但尚未举行典礼，也没有告庙，离正式成为大汉皇帝还有关键好几步呢。所以，这则符命直接要求王莽为皇帝，将置刘婴于何地？

    这不由得令人回忆起眭弘的悲剧命运 9 ，但王莽见到丹书之后，却率领群臣郑重禀报王政君。

    王政君已经七十六岁，不问政事多年，眼见的都是侄子制礼作乐，汉朝天下太平的景象。此前，她支持王莽主要是确保王氏家族掌权，虽然王莽的权力已经与帝王无二，安汉公、宰衡、赐九锡哪个拎出来都喧宾夺主，但这类事周公都做过，王莽当然也可以做。她的心理大概是：我知道很多事情是你操纵的、安排的，也隐约觉得你可能走得太远，但毕竟是自家人，办事又稳妥，那就由着你吧。

    直到她看到这块白石，如梦初醒，断然否决：

    此诬罔天下，不可施行！ 10

    后人常说王政君姑侄二人一唱一和，欺世盗名，但至少这件事不像。因为她“下意识”说出了“诬罔天下”的真话，揭示出她知道这是骗术，而且非常意外。所以，她理解王莽有成圣人的大志，但她毕竟是汉朝的太皇太后，确实没有想象过王莽要当皇帝。

    王莽很可能就是想趁着汉家天下暂时没有皇帝的机会，直接登上帝位的。但太皇太后不允许，他只好央王舜去跟太皇太后解释，把这个符命“圆”成另一番意思：

    莽非敢有它，但欲称摄以重其权，填服天下耳。 11

    就是说，这则符命所说的“安汉公为皇帝”，不是当真的皇帝，而是假的皇帝，只是摄政的意思。这样一说，太皇太后就同意了，在王莽的安排下，她下诏对这个符命进行了“官方权威”解读：

    云“为皇帝”者，乃摄行皇帝之事也……其令安汉公居摄践祚，如周公故事 ……具礼仪奏。 12

    对太皇太后来说，她是把王莽限制在了摄政的范围内，至于具体怎么操作，由群臣商议；但对王莽来说，这仍然是一次进取。太皇太后的诏令赋予了摄政以合法性，特别是“如周公故事”，留下了宽敞的制度空间。

    很快，群臣就把摄政的安排上奏太皇太后，这是一份极具冲击力的奏文，包含了极其丰富的内容。简单来说，就是通过儒经证明周公的摄政并不是“顾命大臣”的角色，而是穿天子冠冕、践天子之位的“假王”！

    ……说曰：周公服天子之冕 ，南面而朝群臣 ，发号施令 ，常称王命 。《礼明堂记》曰：“周公朝诸侯于明堂，天子负斧依南面而立。”谓“周公践天子位，六年朝诸侯，制礼作乐，而天下大服”也。……由是言之，周公始摄则居天子之位 ，非乃六年而践阼也。《书》逸《嘉禾》篇曰：“周公奉鬯立于阼阶，延登，赞曰：‘假王莅政 ，勤和天下 。’”此周公摄政，赞者所称。……成王加元服，周公则致政。……周公常称王命 ，专行不报 ，故言我复子明君也…… 13

    看看这些记录：“周公服天子之冕”“发号施令，常称王命”“践天子位”“假王莅政”“居天子位”……就牵涉一段非同寻常的“暗历史”：

    周公到底当没当过周的天子？

    13．摄皇帝王莽

    周公，怎么可能当天子呢？

    但是，从《尚书》中的一些记录，到西晋出土的“竹书纪年”，再到21世纪的清华简，都隐约透露出周公居摄可能另有真相。

    事实上，关于周公居摄一直就有多种说法在流传：有的说周公从武王死后就执政称王，成王成年后归政；有的说周公摄政，但名义上称王；有的说周公只是摄政，名义上也没有称王；还有的说周公是在东征时称王，返回时成王才即位……不一而足。