陈耀年带着姜稚衣回到宅子的时候，天已经快亮了。

    晨光从东方的天际漫过来，将整座浦海染成一片淡淡的金色。街上还没有什么行人，只有几个卖早点的摊贩已经开始生火，炊烟袅袅升起，混着油条和豆浆的香气，在清晨的空气中弥漫。黄包车夫们三三两两地蹲在街角，抽着烟，等着今天的第一个客人。

    陈耀年的宅子在弄堂最深处，平日里这个时辰，门房应该还在睡觉。他本想悄悄进去，先把姜稚衣安顿好，等天亮了再跟马永贞他们解释。可他刚走到巷口，就看见宅子的门大开着，院子里灯火通明。

    马永贞站在门口，黑着脸，像一尊门神。

    “你还知道回来？”

    他的声音不大，但那股子怒气，隔着三条巷子都能感觉到。

    陈耀年心虚地干笑了一声，“永贞，我……”

    “你什么你？一声不吭消失了好几天，我以为你被许问昌的人做了，差点带着兄弟们去跟孙麻子拼命！”马永贞上下打量了他一眼，目光落在他满身的血迹和破烂的衣衫上，脸色更难看了，“你受伤了？谁干的？”

    “没事，皮外伤，已经好了。”陈耀年连忙摆手，侧身让出身后的人，“永贞，我给你介绍一个人。”

    马永贞这才注意到陈耀年身后还站着一个白衣女孩。女孩看起来十五六岁，面容精致得不像是真人，一头长发垂到腰际，在晨光中泛着墨玉般的光泽。她的眼睛是灰蓝色的，安静地看着他，没有任何表情，像一汪深不见底的潭水。

    她的肩膀上趴着一只小黑豹，小得跟猫崽子似的，正用一双圆溜溜的眼睛好奇地打量着四周。

    马永贞的嘴巴张了张，又合上，再张开，像一条被扔上岸的鱼。

    “这……这是谁？”

    “她叫姜稚衣。”陈耀年说，“是我……一个故人的孩子，暂时住在咱们这儿。”

    “那黑猫呢？”

    “是黑豹。”

    “黑豹？！”

    马永贞的声音高了八度，把院子里正在打扫的丫鬟阿桃吓了一跳。姜稚衣肩膀上的小黑豹被这声尖叫惊醒了，竖起耳朵，朝着马永贞龇了龇牙，露出几颗米粒大小的乳牙，奶凶奶凶的。

    马永贞：“……”

    他深吸一口气，用一种“你到底在外面干了什么”的眼神盯着陈耀年看了好一会儿，最终叹了口气，侧身让开。

    “进来吧。元嘉正好在，让她帮忙收拾一间房。”

    马元嘉听说陈耀年回来了，从厨房里跑出来，手里还拿着一把锅铲。她穿着一件素花的棉布旗袍，头发用一根银簪子随意挽着，脸上带着刚睡醒的倦意，一双眼睛却很亮。

    “年哥！你回来了！这几天你去哪儿了？我哥急得都要去报警了……咦？”

    她的目光落在姜稚衣身上，锅铲差点掉了。

    马元嘉自认不算丑，在码头上也算得上有几分姿色。可眼前这个女孩，简直像是从画里走出来的。不，画里的人都没有她好看。她的皮肤白得像瓷，五官精致得像工匠一锤一锤雕出来的，每一处都恰到好处，多一分则多，少一分则少。最让人移不开眼的，是那双灰蓝色的眼睛，深邃得像藏着整片夜空。

    “这位是……”马元嘉的声音小了很多，带着一种女孩子见到比自己好看的人时特有的局促。

    “姜稚衣。暂时住在咱们这儿。”陈耀年说，“元嘉，麻烦你帮她收拾一间房，找几身换洗的衣服。”

    “哦哦，好。”马元嘉连忙点头，将锅铲往陈耀年手里一塞，走到姜稚衣面前，努力挤出一个友善的笑容，“妹妹，你多大了？我叫马元嘉，你叫我元嘉姐就行。”

    姜稚衣歪着头看了她一会儿，似乎在辨认她是不是坏人。然后她的嘴角微微弯了一下，虽然弧度很小，但确实是在笑。

    “元嘉姐。”她叫了一声，声音轻得像风吹过窗纸。

    马元嘉的心都要化了。

    她一把拉住姜稚衣的手，往院子里走，嘴里絮絮叨叨地说：“走走走，我带你去看看房间。你喜欢什么样的被褥？我有几件没穿过的衣裳，你先将就着，回头咱们去绸缎庄扯几匹布，给你做几身新的。你喜欢什么颜色？白色好看，但太素了，年轻姑娘家穿点鲜亮的……”

    姜稚衣被她拉着走，回头看了陈耀年一眼。陈耀年朝她点了点头，她才转回头，跟着马元嘉进了院子。

    小黑豹从她肩膀上跳下来，跟在两人脚边，颠颠地跑着，像一团移动的黑毛球。

    马永贞靠在门框上，看着这一幕，用一种过来人的语气说：“阿年，你告诉我实话，这孩子到底哪来的？你不会是拐了谁家的闺女吧？”

    “滚。”陈耀年把锅铲塞回他手里，“我去洗个澡，换身衣服。今天还有事。”

    “什么事？”

    “去兰桂坊，找个人。”

    马永贞的脸色微微一变。