贞观末年改任洹水县（今河北省魏县西南）丞。

    到了唐高宗的显庆元年（656年）升任侍御史，他看见李义府作恶，气不过，决定向朝廷告发李义府，只因为家有老母，未免迟疑，因此入室，禀告老母道：“儿官居御史，坐视奸臣坏法，不加弹劾，便是不忠，若是弹劾无效，反危己身，忧及我母，又是不孝，这正令人难处呢。”

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    其母正色凌然说道：“我闻汉王陵母，杀身以成子名，汝能为国尽忠，虽死何恨？”

    王母引用王陵故事，可谓善于绳祖，且书中不肯从略，亦是不没母德之意。

    王义方乃坦然入朝，当面向唐高宗奏请道：“义府擅杀六品寺丞，应否坐罪？”

    高宗李治未及出言，李义府已出班辩斥。

    王义方愤然道：“事已确凿有据，义府如欲自辩，尽可向大理对簿，不应再立朝端。”

    李义府仍不肯退下，经王义方三次叱退，方才怏怏趋出。王义方乃朗读弹劾表文，读至终篇，方引出高宗一语，说了“毁辱大臣”四字，便引身入内。

    未几有旨传出，贬王义方为莱州司户，李义府仍得逍遥法外，嗣且进授中书令，兼检校御史大夫，令与长孙无忌、许敬宗等，修订礼仪，威赫如旧。

    因显庆元、二、三年，有西征事夹入在内，不得不将内政暂行搁起，插叙一段西征情形。按 时 演述，应该如此。

    先是行军总管梁建方，奉诏班师，西突厥尚未平定，刚好这个时候，乙毗咄陆可汗身死，有其子颉苾达度设，自号真珠叶护，与贺鲁有嫌，互相攻击。真珠叶护遣使入唐朝廷，愿讨伐贺鲁自效，且乞济师。

    唐廷撤销瑶池都督府，命右屯卫大将军程知节（程咬金），为葱山道行军大总管，率诸将西讨贺鲁，并遣丰州都督元礼臣，册封真珠叶护为可汗。

    元礼臣至碎叶城，为贺鲁所遮，不得前达，仍持册还朝。

    程知节入西突厥境，遇歌逻禄、处月二部番众，前来迎战。由程知节驱军掩击，大破番兵，斩首千余级，再进军至鹰沙川。又见西突厥二万骑兵，及别部番众亦二万余人，横列道旁，阻住去路。

    唐前军总管苏定方，素有勇名，但率精骑五百名，冲入敌阵，十荡十决，杀得番众大败奔逃，抛弃甲杖牛马，不可胜数，苏定方得胜收兵，报知程知节，程知节赞不绝口。

    偏副大总管王文度嫉妒苏定方的功劳，便对程知节说：“敌军虽然逃跑了，官军死伤也很多。现在应当结成方阵，将辎重安置在军阵中间，四面列队，人马披甲，敌来就迎战，这才是万全之策。不要让士兵轻率离阵，以致造成损伤。”

    又假称另有诏命，说程知节恃勇轻敌，让王文度替他指挥部队。王文度随即集结大军，下令不许深入西突厥腹地。

    程知节似信非信，王文度看他有疑，又诈言接到密敕，令自己监制各军，不得躁进。程知节乃信为真言，听他调度。

    王文度即收军结营，终日按兵不动，士气日衰，马多瘦死。

    苏定方忧愤填胸，心急如焚，对程知节说：“天子下诏征讨敌人，如今却只是防守，马饿兵疲，遇上敌人就会失败。怯懦成这个样子，如何能立功呢？再说您是大将，然而领兵在外打仗的事都不能自己做主，要看副将的眼色才能决断，按理决不会这样！何不把王文度关押起来，迅速传表章上奏朝廷等待天子命令？”

    程知节摇首说道：“诏敕岂可妄传？我若违诏行事，难道不 干 天谴吗？”苏定方知不可谏，闷闷而出。

    各军屯驻月余，始进至怛笃城，番目出城迎降。

    王文度又对程知节说：“这些胡人现在投降，等我军撤回后，他们还会反叛，不如全部杀死，夺取他们的物资钱财。”

    苏定方又入谏道：“杀降非仁，取财非义，自己先已做贼，怎得称为伐叛呢？”

    王文度不从，纵兵屠城，分劫货财。

    程知节不能禁止，由他为虐。大众饱载南归，唯苏定方不取一物，及还入长安，王文度阴谋发觉，坐矫诏罪当死，他乃遍赂当道，代为缓 颊，始得减罪除名。何苦忌功？何苦夺财？

    程知节亦连坐免官。

    独苏定方有功无过，显庆二年（657年）春闰月，高宗李治任命苏定方为

    苏定方从金山（今蒙古国西部阿尔泰山）北面出兵，大破西突厥处木昆部，其俟斤（首领）懒独禄率领兵众一万多帐投降。

    另遣先朝降酋阿史那弥射，及阿史那步真，两人皆西突厥属部酋长，太宗李世民在位的时候，曾经率众来降，分任左右屯卫大将军。为流沙道安抚大使，自南道招集西突厥部众，一剿一抚，分道并出。

    贺鲁也倾国前来，拥众十万，列营曳咥河西岸，绵亘十里。

    苏定方自为前驱，但率步兵万人，及回纥骑