裕为招讨副使，出军镇守东都；又敕山南东道节度使李福，选步骑三千，守汝邓要路；邠宁节度使李侃，凤翔节度使令狐绹，选步兵一千，骑兵五百，守陕州潼关。

    各道将士，本由宋威遣归，欣然就道，偏途次复令赴敌，免不得愤怨交乘，各怀观望。

    王仙芝得由齐入豫，攻陷汝州，执住刺史王镣。

    王镣系王铎之从弟，王铎正由郑畋推荐，复入为相。朝廷罢崔彦昭为太子太傅，一得闻王镣被掳，他人没甚惊慌，独王铎非常着急，乃倡议抚盗，赦王仙芝罪，且给官阶。

    王仙芝转而攻陷郢、复二州，大掠申、光、舒、寿、庐、通一带，并与黄巢攻打蕲州。

    王镣尚在贼中，劝王仙芝归国拜官，且因蕲州刺史裴渥，为王铎知贡举时所擢进士，彼此交谊相关，特为王仙芝致书，浼裴渥奏保王仙芝。无非为免死计。

    裴渥敛兵不战，报称如约，即开城迎入王仙芝及黄巢等三十余人入城，置酒款待，并赠丰厚贿赂，一面拜表奏闻。

    王仙芝与黄巢，恰也心喜，便谢别出城，驻营待命。

    未几有敕使到来，授王仙芝为左神策军押牙。

    裴渥与王镣皆向王仙芝道贺，王仙芝也笑逐颜开。

    偏黄巢不得一官，因此勃然大怒，指王仙芝骂道：“我与君共立大誓，横行天下，今君独取官而去，试问五千余众，何处安身？”说至此，黄巢提起老拳，殴击王仙芝。

    王仙芝闪避不及，左额上已经遭到一击，色青且红。

    贼众亦附和黄巢之言语，群起喧哗。

    唐廷既欲抚盗，应该为众盗设法，徒官王仙芝，不及黄巢等人，糜烂地方，失策孰甚？

    王仙芝为众所逼，只好不受朝命，仍然为盗，大掠蕲州，毁民庐舍。

    裴渥奔鄂州，敕使奔襄州，王镣仍为贼所拘囚。贼众三千人归王仙芝，二千人归黄巢，分道驰去。

    乾符四年，王仙芝陷鄂州（今湖北省武昌区），黄巢攻陷郓州、沂州，再合众并攻宋州。

    宋威督兵前往援助，反为所围，幸左威卫上将军张自勉，率领忠武军七千名，前往去救宋州，杀贼军二千余人，贼军乃解围遁去。

    宰相王铎、卢携，欲令张自勉归宋威节制，独郑畋谓张自勉必不服宋威，多使疑忌，必致相争，因而不肯署奏。

    王铎与卢携乃自请免职，郑畋亦请归浐州养疴，唐僖宗皆不肯许。王铎携两相，复议罢归张自勉，改令张贯为将，令率忠武军七千，隶属宋威。

    郑畋又与之力争，辩论大廷，一口不能胜两口，乃还草奏牍，再行呈请。

    略言“王仙芝倡乱，忠武节度使崔安潜，尝请会师力剿，至今贼党不敢入境。又以本道兵授张自勉，解宋州围，使江淮漕运流通，不入贼手，今遽罢归自勉，易将统兵，使隶宋威，臣见威忌功讳败，所奏多非实迹，崔宏潜以兵授人，良将空还，若勍寇忽至，如何支持？臣请分四千人归威，三千人仍令自勉统率，还守本道，庶几战守两全，不分厚薄”云云。

    卢携仍不以为然。必是袒护宋威，是何用意？

    郑畋又弹劾宋威欺罔朝廷，屡致败衄，应早行罢黜，亦不见从。

    宋威有恃无恐，专务欺上冒功。会值招讨副都监杨复光，遣人招谕王仙芝，王仙芝派遣悍党尚君长等请降，宋威邀击道中，执拿住尚君长等人，将其献入京师，但说是临阵生擒。

    杨复光奏系来降，非宋威所逮获，诏令侍御史归仁绍等人讯问，始终不能审明情况。

    结果是将尚君长等牵至狗脊岭，一刀一个，枭首了事。

    王仙芝得闻朝廷诱降逞暴，越加咆哮，于是令黄巢寇掠蕲黄，自趋荆南。

    黄巢为曾元裕所攻破，回遁濮州。

    王仙芝至荆南城下，正值乾符五年元旦，荆南节度使杨知温，粗擅文学，素不知兵，元日大雪，犹受同僚下属谒贺，忽然得闻城外喊杀连天，才知寇众大至，急忙召集将佐，调兵守堵，外城已经被敌军捣入，将佐亟围住内城，请杨知温出督士卒，登陴御贼。

    杨知温尚纱帽皂裘，从容赋诗，且夸示群僚。迂腐可笑。

    将佐知他无用，连忙派发使者至山南东道告急。

    山南东道节度使李福，悉率士兵赴往援助。巧有沙陀兵五百骑，留寓襄阳，遂引与俱行。

    到了荆门，与贼军相遇，由沙陀兵纵骑兵奋力而击，大破贼党。

    王仙芝闻风生惧，焚掠江陵而去，转至申州，被曾元裕大杀一阵，击毙万人，招降又万人。

    王仙芝自蕲州出掠，沿途胁从，众至七八万，此次丧失二万名，仓皇远窜，荆南解严。

    曾元裕一再报捷，唐朝朝廷乃把招讨使的职务，付诸曾元裕，饬令宋威还驻青州，并令张自勉为副使，贬杨知温为郴州司马。