，刘太后自尽，数百年来，不断演绎，经久不衰。种种妄诞，诬古实甚。

    刘娥从卖艺的孤女，到开创大宋皇朝女主临朝先河的皇后，在中国历代后妃中，是一个极具传奇色彩的人物。同时，刘娥也是颇有作为的一代女主。她终结“天书”运动、结束党争、发行交子、兴修水利、创设谏院、兴办州学，为宋仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下了坚实的基础。

    刘娥擅权，至死不肯还政于宋仁宗，又时常着帝王服饰，宋廷重臣均忧虑其“行武后故事”，即效法唐代的武则天称帝。在群臣的阻力面前，刘娥压制欲望，最终并未走出这一步。故刘娥死后，包括宋仁宗、司马光、范仲淹等宋廷君臣对刘娥的评价是正面的。

    宋仁宗皇帝闻其真相之言，忍不住泪眦荧荧，复顾问吕夷简道：“这事可真吗？”

    吕夷简答道：“陛下确系李宸妃诞生，刘太后与杨太妃共同抚育，视若己子，宸妃薨逝，实由正命，臣却晓明底细，今日非八大王说明，臣亦当待时举发呢。”

    吕夷简亦多狡诈，故摹拟口吻，适肖生平。

    宋仁宗皇帝赵祯至此，竟而大声悲号，即欲赴宸妃殡所，亲视遗骸。

    吕夷简复奏道：“陛下应先顾公义，后及私恩。且刘太后与杨太妃抚养圣躬，恩勤备至，陛下亦当仰报哩。”

    宋仁宗皇帝只是哀恸，不发一言。

    元俨语吕夷简道：“杨太妃若尊为太后，李宸妃更宜尊为太后了。”

    吕夷简乃转告宋仁宗，宋仁宗略略点首，当即议定杨太妃尊为太后，删去同议军国事一语。

    李宸妃亦追尊为太后，谥曰章懿。

    宋仁宗皇帝一面为刘太后治丧，一面连日下诏，责躬罪己，语极沉痛。

    既而宋仁宗幸洪福寺，祭告宸妃，并易梓宫，但见妃面色如生，冠服与皇后相等，水银之效。乃稍稍心慰。

    宋仁宗皇帝还宫后私自叹息道：“人言究不可尽信呢。”

    自是待刘氏如故。

    刘美一家，应感谢吕夷简不置。唯召还宋绶、范仲淹，放黜内侍罗崇勋、江德明，罢修寺观，裁抑侥幸，中外称颂新政，有口皆碑。

    吕夷简揣摩时事，条陈八议：（一）议正朝纲。（二）议塞邪径。（三）议禁货赂。（四）议辨佞壬。（五）议绝女谒。（六）议疏近习。（七）议罢力役。（八）议节冗费。

    说得肫诚恳切，语语动人。

    宋仁宗皇帝赵祯大为感动，遂召吕夷简入宫商议，拟将张耆，即张旻改名。

    夏竦、范雍、晏殊等尽行罢职。

    唯姜遵已殁，不在话下。

    吕夷简自然如旨。

    越日复入朝押班，但听黄门宣诏，除张耆等依次免职外，着末又有数语云：“同平章事吕夷简，着授武胜军节度使、检校太傅，同中书门下平章事，出判陈州。”

    这数语似天上迅雷，不及掩耳，惊得吕夷简似醉似痴，不知为何事而忤旨，致遭此谴？

    吕夷简一时不及问明，只好领旨告退。

    吕夷简返回府邸后，派人四处探听，无从侦悉实际情况，嗣托内侍副都知阎文应密查，方知事出郭后，不觉愤恨异常。

    欲究明此事原因，由补叙郭后历史，以便先后贯通。

    郭后为平卢节度使郭崇之孙女，与石州推官张尧封之女儿先后入宫。

    张尧封即张尧佐之弟。天圣二年，拟册立皇后，宋仁宗皇帝因张女秀慧，欲选正中宫，但是刘太后不以为然，乃改立郭后。

    郭后虽然得立，不甚见亲。

    这次偏冤冤相凑，由宋仁宗皇帝步入中宫，与郭后谈及吕夷简忠诚，并言把从前谄附太后诸人，一并罢斥。

    郭后本未与吕夷简有嫌，独随口相答道：“夷简何尝不附太后？不过机巧过人，善能应对，所以得瞒过一时呢。”

    却是真话？

    宋仁宗皇帝赵祯听了这话，不由得也动了疑心起来，因而不令中书草制，竟手诏罢免吕夷简，复召李迪入相，用王随参知政事，李谘为枢密副使，王德用佥书枢密院事。

    不到数月，由谏官刘涣疏陈时事，内有“臣前请太后还政，触怒慈衷，几投四裔，幸陛下纳吕夷简言，察臣愚忠，准臣待罪阙下。臣受恩深重，故不避斧钺，渎陈一切”云云。

    宋仁宗皇帝赵祯览奏，记想起之前情事，又以吕夷简为人忠正，郭皇后所言非实，因复召还吕夷简，再令为相。且擢刘涣为右正言。

    刘涣与吕夷简，明是串通一气。

    宋仁宗皇帝又命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为副使。

    吕夷简再入秉政，日伺后隙，可巧宫中有两位美人，一位姓尚，一位姓杨，均邀宠眷。

    郭后未免怀妒，常与两位美人相争。

    一日，郭皇后与尚氏同在宋仁宗皇帝面前侍谈，两语未合，又起