可不预先防备。”

    复命宦侍齐集，勒成队伍，环守宫门。

    一太监奏语道：“莫非宫中乳媪殴打小女子，所以有此哭声。”

    曹皇后不待说毕，便竖起柳眉，大声呵叱道：“贼人在殿外杀人，你还敢妄言吗？”

    曹皇后一面令宦侍速去挈水。

    待水已挈入，复手执绣剪，把宦侍鬓旁各剪一缺，并面嘱道：“你等各奋力守门，静待外援，明日当视发征赏。宦侍闻言，都大家踊跃起来，齐至门前拒守。曹后亲自督率，相机应变，忽门外火炬齐明，贼已踵至，但听有贼哗语道：“不如纵火毁门罢。”

    曹皇后急命将所挈各水，移近门侧，至贼人举炬焚门，即用水扑救，火得随扑随灭。

    智勇兼全，不愧将门孙女。

    两下里正在相持，都知王守忠已引兵到来，不消片刻，即将贼徒擒住，当下呼报贼平，叩门请安。

    曹皇后在门内传语道：“叛贼共有几人？”

    王守忠回答道：“共计数十名。贼目是卫士颜秀。”

    曹皇后道：“知道了。你押带出去，即交刑部，确是擒住的贼人，命即正法，不得妄事株连！”免兴大狱，智而且仁。

    王守忠奉命去了。宋仁宗皇帝看见曹皇后布置井井，立刻平乱，不禁大悦道：“卿如此镇定，济变有方，想是祖传的家法哩。”

    曹皇后答道：“仗陛下洪福，得平内变，妾有什么韬略呢？”谦尊而光。

    正说着，妃嫔等也陆续到来，问安门外，当由曹后命启扉迎入。

    为首的进来，就是张美人，乃后宫第一个宠妃。巧慧多智，素善逢迎，宋仁宗皇帝早欲立她为后，因与刘太后意见未合，因册立郭氏。

    至郭后见废，又欲立张妃为继后，张妃却自辞，乃改立曹氏。

    平居与两后相处，倒也谦退尽礼，无甚怨忤，因此愈得主眷。

    庆历元年，封清河郡君，嗣迁为修媛，忽然被疾，申奏宋仁宗道：“妾姿薄不胜宠名，愿仍列美人。”

    宋仁宗皇帝点首允许。她名目上虽居后列，实际上几已专房，此次入内请安，宋仁宗皇帝反答言抚慰，就是曹后也曲意周旋。

    还有一位周美人紧随张美人后面，她本是四岁入宫，为张美人所钟爱，抚为养女。及年将及笄，生得妩媚动人，居然引动龙心，排入凤侣。

    宋仁宗皇帝也好渔色，可见一斑。又有苗才人、冯都君等亦依次进谒。

    苗才人系宋仁宗乳媪之女，冯都君是良家子，祖名起，曾任兵部侍郎，以德容入选，这且不胜缕述。

    大家问安已毕，次第退还。

    越日下诏，谴斥皇城使及卫官数人。

    副都知杨怀敏坐嫌疑罪，参知政事丁度请执拿交付外台穷治。

    偏枢密使夏竦奏言事关宫禁，不必声张，但由台官内侍审鞫禁中，便可了案。

    宋仁宗准奏。及审问杨怀敏，夏枢密早已替他安排，查不出什么逆证，乃止将杨怀敏降官，仍充内使，这明明是护符得力了。

    夏竦且巴结宫闱，明知张美人得宠，想就此结一内援，遂上言美人有扈跸功，应进荣封。

    功在何处？宋仁宗皇帝眷恋张美人，日思把她进位，但苦无词可借，此次得夏竦奏牍，顿觉借口有资，即命册张美人为贵妃。

    夏竦且得步进步，复唆使谏官王贽奏言：“叛贼起自中宫，请彻底追究！”

    他的本意无非欲摇动后位，拔帜易帜，讨好张妃。

    宋仁宗皇帝也不禁起疑，亲见曹后守阁，有何可疑？

    自来做皇帝者，多半是负心人。

    可为一叹。

    转问御史何郯。

    何郯答道：“中宫仁智，内外同钦，这是奸徒蜚语中伤，不可不察。”

    宋仁宗皇帝乃搁置一边。

    唯张贵妃之伯父张尧佐，骤擢高位，命兼宣徽、节度、景灵、群牧四使，殿中侍御史唐介与知谏院包拯、吴奎等力言不可。

    中丞王举正又留百官列廷论驳，乃罢尧佐宣徽、景灵二使。未几，又命知河阳，兼职南院宣徽使。

    御史唐介复抗章上奏，极言“外戚不可预政，前皇上从谏如流，已经收回成命，此次何复除拜，自紊典章”云云。

    宋仁宗皇帝召唐介入语道：“除拟本出中书，亦并非尽由朕意。”

    说不过去，便推到宰相身上？

    唐介复说道：“相臣文彦博也想联络贵戚，希宠固荣吗？”

    宋仁宗皇帝闻言，拂袖竟入。

    唐介退朝后，又亲自缮成一疏，弹劾上奏文彦博交通宫掖，引用贵戚，不称相位，请即日罢免，改相富弼等语。

    次日入朝，当面递呈。

    宋仁宗皇帝略阅数语，便即掷下，并怒叱道：“你若再来多言，朕且远窜你了！”