却说宋江带领党羽数千人径趋海滨，适有商舶数十艘停泊岸边，被宋江之党一声吆喝，跳至船上，船中之人大多已经没命，有被杀的，有自溺的，只水手等人留于使用，不遭杀害，仍然叫他照常行驶，唯须听宋江指挥，不得有违。

    匪就是匪，宋江之流，可见一斑，恶人一流，非是好人。

    一艘被掳，各艘都逃避不及，一股脑儿被他劫住。

    宋江遂命水手鼓棹南行，将至海州附近，忽然有水上巡卒各驾小舟，舣集左右，将有盘查大船的意思。

    宋江瞧着，恐怕会被露出破绽，不如先行动手，遂一声号令，驱逐巡船。

    巡船慌忙逃开，并作一路向海滨奔回。

    宋江率领党朋前进，将至海旁，看见四面芦苇丛集，飘飒有声，智多星吴用忙语宋江道：“对面恐防有埋伏，不应前进。”

    宋江闻言，亟命退回。

    舟行未几，果然看见芦苇丛中突然出现兵船多艘，前来截击，那巡船亦分作两翼，围裹拢来。

    宋江麾众抵御，且战且退，不防敌舟里面搬出许多种火物，对着宋江手下各船陆续抛来，霎时间，各船火起，烈焰冲霄，宋江连声叫苦，也是无益；还是吴用有些主意，指挥党羽，一面扑火，一面射箭，冲开一条血路，向大海中奔去。

    此外各船，仓促中不及施救，船中各盗目或泅水逃逸，或恃勇杀出，剩着一大半，被官军捉住。

    宋江航海逃生，行数十里，看见后面已经无有官军，方敢就在海岛下面暂行停泊。

    后来阮小二，阮小五，阮小七和童威、童猛弟兄、张横、张顺他们陆续寻至，还有武松、柴进一班人物，领着几只七洞八穿的残船，狼狈来会，大家统垂头丧气，不发一言。

    宋江检点党羽，损失多人，不禁号啕大哭。

    智多星吴用在一旁劝道：“大哥哭也无益，现在兄弟们多被捉去，须赶紧设法，保他性命为要。”

    宋江才停住了哭，含泪答道：“偌大海州城，能有多少精兵猛将凶横至此。我当通知卢兄弟，叫他倾寨前来，与他决一死战。”

    吴用说道：“不可不可。大哥曾见过官军旗帜，有一斗大的张字否？”

    宋江问道：“张字恰有，究系谁人？有这么厉害！”

    吴用道：“怕不是张叔夜吗？”

    宋江道：“张叔夜有什么才干？”

    吴用解释道：“他字嵇仲，素善用兵，前为兰州参军，规划形势，计拒羌人，西陲一带，赖以无恐。兄弟曾闻他调任东南，莫非海州长官便属此人！”

    张叔夜系宋朝季时的忠臣，不得不表明履历，但借吴用口中叙出，又是一种笔法。

    说至此，有阮小二上前说道：“确是这个张叔夜。”

    吴用道：“既系老张在此，我等恐难与战，不如就此归抚了！”

    宋江说道：“难道去投降不成？”

    吴用道：“识时务者为俊杰，且可保全兄弟们性命，请大哥不必再疑！”

    宋江闻言，徐答道：“果行此策，亦须有人通使。”

    吴用道：“兄弟愿往。”

    宋江迟疑不答。

    吴用道：“兄长尽管放心，待弟前去，保管成功。”

    言已，便另拨一船，向海州去讫。

    宋江待了半日，未见吴用回来，心中忐忑不定，转眼间，夕阳已下，天色将昏，乃自登船头，向西遥望。

    烟波一抹，掩映残霞，隐隐看见有一艘舟往东而来，想是去船已归，心下稍慰。

    至来舟驶近，果然看见船中坐着吴用，当下呼声与语，吴用亦应声而起。

    少顷，两船相并，由吴用踱过了船，与宋江叙谈。

    宋江问及情形，吴用说道：“还是恭喜，兄弟们都羁住囚中，明日就要押往汴京，亏得今日先去请降。张知州已一概允诺，并教我等助征方腊，图个进阶，弟已斗胆与约，明晨偕兄长往会便了。”

    复从吴用口中，叙出请降情形，可省许多的波折。

    宋江淡淡地答道：“事已至此，也只好这般做去。”

    言为心声，可见宋江本意，未愿招安。随即与同党说明大略。

    同党也不加可否，但说了“唯命是从”四字。

    是夕无话，翌日辰刻，宋江率同吴用并手下头目数名，乘船至海州。

    海州虽在海滨，城却距海数里，宋江舍舟登陆，徒步入城，到了州署，吴用首先通报，当有兵役传入，梆声一响，军吏统登堂站立。

    那仪表堂堂的张知州由屏后出来，徐步登堂，即命兵役传召宋江。

    宋江与吴用等联步趋入，江向上一瞧，望见这位张知州仪容，不觉心折，便在案前跪禀道：“淮南小民宋江谒见。”

    张叔夜正色问道：“你就是宋江吗？今日来降，是否诚心？不妨与本知州明言。