酷吏吗？！”

    有狱吏走进来，板着脸，一身正气的模样。

    “大理寺办案，只讲证据，之所以拿尔等，因尔等出现在李适之别宅当中，例行批拿查证，尔等可服？”

    “不服。”

    薛白干净利落地吐出两个字。

    狱吏顿觉压力，只当没听到，沉声道：“薛白、杜誊，你二人乃当日午后进的别宅，前后未待一个时辰。与本案无关，可走了。”

    铁锁解开，牢门被打开。

    薛白却不肯走，反而在茅草堆中坐了下来，道：“我们既是一起来的，便要一起走。”

    ***

    右相府。

    李林甫难得没有在屏风后，而是走到了窗边负手而立，抬头看着窗外渐渐西偏的太阳。

    “几时了？”

    “回右相，快到酉时了。”

    说话间，罗希奭匆匆赶来，禀道：“右相，薛白还不肯走，他执意要让大理寺连元结等人一道放了。”

    “不可。”这次，王鉷也在堂中，沉声道：“元结乃春闱闹事之关键人物，倘若放了，右相府威严大损，举子们自认为得胜一招，必愈发咄咄逼人。到时谁还怕被李适之案牵连，事态控制不住，引火烧身。”

    “右相，那小宦官说，若再找不到薛白，他只能回宫复命，实话禀圣人了。”

    “把薛白直接赶出去罢了。”

    “岂可如此？不放元结等人，他不肯入宫。”

    “那圣人也是一起怪罪，他躲得掉吗？！”

    “威逼利诱，能吓唬他的手段下官都用尽了。”罗希奭道：“此獠冥顽不化，就是不肯离开大理寺狱。”

    “这是何道理？元结等人公然聚结举子，夜宿李适之别宅，证据确凿！”

    罗希奭脸色愈苦，躬身道：“我等依规办事，薛白却不讲道理，完全是个不知廉耻的无赖嘴脸！”

    杨钊道：“一旦宵禁，出入大明宫城门就难了。”

    所有人都知道，圣人打算彻夜打骨牌，再不赶紧安排妥当，这一整晚都会成为圣人积蓄怒气的时间。

    “当。”

    堂中，漏壶滴尽，发出清响，酉时已到。

    李林甫还在等，他已派人往大明宫进言，要求见圣人，在等圣人答应。

    终于，苍璧匆匆跑来，禀道：“阿郎，宫中来人，圣人召见了。”

    李林甫这才长舒一口气。

    “放人。”

    “右相。”王鉷还待再劝。

    今科是他这个御史中丞审核的及第名单，他深知若不能平息势态会有多可怕的后果。

    李林甫摆手道：“本相会亲自入宫，平息势态。”

    “可……”

    “够了！”李林甫难得对王鉷叱道：“天下事千桩万桩，没有一件事比圣人的心情重要！”

    ***

    夕阳西下。

    北去的官道上一群人正在徒步跋涉。

    严庄最后一次回过头，在斜阳中眯起眼，只见那恢宏的长安城已成了一个黑色的轮廓。

    他心里空空的，这一趟花费了半数家财而来，感到的唯有无比的失望。

    ……

    长安城中，平洌一次次看着自己的文章，坚信只要有一场覆试，今科自己是能中的。

    他听说力主申告覆试的李适之、元结都被捉了，却还抱着侥幸，想等一个确切的消息。

    ……

    黑暗的刑房中。

    张通儒痛苦地喘着气，终于被从刑架上放了下来。

    他表现得很怯儒，那些狱吏们允他去召号同乡回家了。

    走出京兆府牢，他看到几具尸体倒在板车上。

    年轻的郝昌元已经死了，仰面朝天，瞪大了眼，像是在看着天上的云卷云收。

    张通儒上前，伸手去抚郝昌元的眼帘，却始终合不上，只好愧疚地大哭出来。

    ……

    长乐坊，李适之府。

    “噗”的一声，尸体如麻袋一般被丢在前院，堆成一堆。

    “都仔细搜！找到李适之谋反的证据！”

    杨钊大喊着，眯了眯眼，从石缝中拾起一颗金珠。

    ……

    除了这些，大唐依旧是一片繁荣景象。

    一匹匹精美的丝绸被搬进了太府库藏，锦绣成堆；一袋袋粮食被摆满了各个仓禀，稻米流脂；一艘艘漕船驶向广运潭码头，满载着江淮的贡品。

    长安城无比恢宏，十二条街划出的市坊整齐如菜畦，百千人家散落仿佛棋局。

    暮鼓声中，牵骆驼的商旅、骑马的行人、乘车的女眷、徒步的百姓在长街上车毂击、人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，热闹非凡。

    五个身影跑向大明宫。