“右相，宫城消息，杨銛正在觐见，裴宽、章仇兼琼、杨钊等人皆在。”

    李林甫再次派人到宫城求见。

    他皱眉凝思良久，猛地抬起头，招人喝问道：“薛白在何处？可在玉真观？！”

    “阿郎，玉真观并无消息传来……今日覆试放榜，想必此子正在看榜。”

    ***

    礼部院墙外，人群中忽响起了一声娇呼。

    “这覆试不公，薛白为何没有及第？”

    不少前来榜下捉婿的老翁、少女们一听，再仔细往榜上搜寻，竟真没看到薛白的名字。

    “咦，真的，薛郎竟未中榜，奴家岂不是白来了？”

    “春闱五子中榜的三人都是成了亲的。”

    有好事者听了，当即起哄，高声嚷道：“覆试不公，哥奴故意落黜春闱五子。”

    刘长卿挤到前方，对着榜单看了许久，终是没看到自己的名字。

    他心中失望，待再看到杜甫竟是最末一名，不由自嘲笑笑，心道连杜子美都只能勉强登第，无怪乎自己不中，且回嵩山苦读吧。

    ……

    不远处一间酒楼上，薛白雇人抄来了一份榜单。

    “恭喜三位兄长了。”

    元结、杜甫、皇甫冉反复看了名次，又惊又喜，同时作揖深深一礼。

    “兄长们不必如此……”

    “须的，若非你为我们谋划，我等必要落榜。”

    “这般说来，子美兄确说过中榜后大醉一场。”

    杜甫笑了笑，眼神中却没了往日的狂放。

    他很清楚自己的名字能出现在最末，并非因为才学。而在长安经历了这一遭，他已不为中榜而欣喜，心中的悲愤未消，反而沉痛了许多。

    薛白没空去思量这些，满心想着让自己的势力在巨石夹缝中迅速生长。

    “中榜只是第一步，有了授官的资格，下一步三位兄长当要谋官才是。”

    “不错，关试之后便是守选，这比及第还难。”

    所谓守选，就是要等朝廷官职空缺出来，有时三五年能出一个适合的阙员，有时须等十数年。即使出了阙，每年还有门荫、举荐、杂色入流的排队者累积在等着。

    中了进士之后等了一辈子没当上官的大有人在，有人只等到岭南县尉之类的阙员，去了饿死在半路。

    元结说着这些，杜甫听着，眼神愈发沉郁。

    “子美兄？”薛白问道：“怎么了？”

    皇甫冉道：“子美兄最近总往城郊走，朝廷征兵陇右，见许多白发老者、新婚男子在列，有些触动吧。”

    薛白点点头，道：“说回守选，我已与裴公约定，今日便上表支持榷盐……若圣人能任国舅为盐使节，自有大量阙员，正是我等入仕谋身、徐图扫除积弊之机会。”

    元结脸色凝重起来，有感激，有振奋，郑重向薛白行了一礼，道：“元结必当不负薛郎心血，谋身谋国，不忘今日之义。”

    杜甫感触极多。

    为这一场科举，他已散尽家财，凭薛白上下打点才末名及第，若再谋一个官身，又要打点多少？薛白今科没应试却为他们前后奔走，将这千载难逢的机会给他们，谋的还是税官，即使不要求他们偿还……但窥一斑而知全豹，可见吏治已崩坏到了何等地步。

    这早已不是他所渴求的“致君尧舜上”，然而今已不名一文，他连推辞了这恩惠的资格都没有。

    他本是敏感之人，一时间各种情绪漫在心头，感激、忧虑、惭愧、苦涩、期待……杜甫最后上前抱了抱薛白，拍着这少年郎的背，长叹一声。

    皇甫冉则是什么都没说，只是与薛白对视一眼，会心点了点头。

    ***

    大唐男儿终究性情洒脱，很快便收了这些小儿女情态，爽朗大笑。

    “走，到雁塔题名去！”

    “子美兄今日可不能再沽浊酒，我等要喝美酒。”

    “赊账赊账。”杜甫大笑，又恢复了往日狂放，“薛郎只饮一杯，好酒坏酒，有何区别？”

    “……”

    到了大慈恩寺，薛白抬头看去，那古今皆存的塔身映入眼帘，岁月沧桑之感照进心中。

    “薛白，你在想什么？”

    “我在想，玄奘法师西天取经归来，有没有一只猴子一路护送。”

    这大慈恩寺，正是玄奘翻译佛经之处，大雁塔更是他亲自督造。

    “新科进士来了！”

    杜甫大呼一声，拉着众人登塔。

    五人站在塔顶上望着长安，风景如画，举酒囊痛饮。

    “子美兄，且赋诗！”

    “好！”

    杜甫仰头饮尽囊中酒，张口便吐出一首长诗。

    “高标跨苍天，烈风无时休。”