读书？”杜佑当即苦了脸。

    “没有为何，让你读你便读。”

    ***

    曲江池畔。

    马蹄踏过青草，杜位举目四望，忽道：“他们在那里。”

    说罢，引着元载、王蕴秀去见杜有邻。

    待近了，元载目光看去，见一个十六岁左右的少年正在扑蝴蝶，一双小眼颇没精神。他不由疑惑道这既不会是有美少年之称的薛白，难道会是小有名气的杜誊吗？

    还真是杜五郎。

    寒暄几句，元载意外发现，杜五郎的眼界相当不俗，得知他贫寒出身、三十岁前中进士半点不惊讶，谈及科举，不经意间提到的都是郑虔、萧颖士那等天才般的人物。

    “公辅兄，你也是个上进的，定与薛白谈得来。”

    “若能与薛郎讨论榷盐，荣幸毕至。”

    “咦。”杜五郎转头一看，此时才反应过来，“薛白去了何处？”

    “……”

    众人遂让青岚与曲水去找。

    两个小婢女沿着曲江小跑了一段，一路喊着，前方杜二娘迎了出来。

    “何事急冲冲的？”

    “安仁坊的大郎带了友人来，想要结识郎君。”

    “哪位友人？”

    “好像是公辅兄。”

    杜妗道：“知道了，你们先去，我带他们一道回去。”

    赶走了两个婢女，她在池边等薛白与杜媗说完话过来，三人自然而然地往回走。

    “杜位是个好说话的，朋友多，待人也真诚。依我看，他是想给友人谋个阙员。”

    “眼下杨銛刚掌权，正是招兵买马之际，最不缺的就是阙员。”薛白道：“只要人能用。”

    杜妗道：“元载元公辅恰是王忠嗣的女婿，你这岂不是打瞌睡便有人送上枕头。”

    “是啊，他与我想到一块去了。”

    走了一会儿，杜家姐妹停下脚步，让薛白独自去交游。

    看着他的背影，杜妗附到杜媗耳边低语了一句什么。

    “你别胡说。”

    杜媗转身要走，杜妗却是一把搂住她的腰。

    在这片曲江丽景之中，姐妹俩如小时候一般追逐打闹起来，裙摆飞扬。

    ***

    薛白认为元载来此并非巧合，而是因为这是个绝顶聪明之人。

    王忠嗣这位太子义兄、四镇节度使，眼下远没有看起来那么威风，甚至像是被架在火上烤。

    身佩四镇帅印，控戎万里，西北劲兵重镇尽数掌握于一人之手，这是大唐开国一百余年来未有之事。

    假若李隆基驾崩了，王忠嗣便是李亨能稳妥继位、掌权的最大保障，李亨会有很长一段时间必须倚仗他、安抚他，直到羽翼丰满。

    问题在于，李隆基不像要死的人，且自认为还能活很久。

    聪明人都看得出来，王忠嗣已经成了圣人喉咙里的一根刺。

    石堡城，真是边战的问题吗？

    战或不战，胜或不胜，王忠嗣怎么选？

    元载必然看明白了这些，也许早已谋好了出路，而杨銛一党横空出世，却能成为他更好的出路。

    “薛郎当面，我归长安时日虽短，却已听闻你诸多事迹，今日一见，方知薛郎风采更胜传闻。”

    “公辅兄太客气了，我亦久仰公辅兄的大名。”

    “哦？你何时听说过我？”

    “听闻过公辅兄与兄嫂的佳话。”

    元载遂与妻子对视一眼，微微一笑。

    “好事不出门，坏事传千里。”王蕴秀瞪了元载一眼，颇显爽豪之气，大大方方向薛白笑道：“你唤我一声嫂子，往后但凡有事，开口则已。”

    薛白竟也不客气，应道：“必有求到兄嫂之事。”

    众人抚掌而笑，元载便与薛白谈及盐铁、赋税之事。

    他入仕之后，先任新平县尉，再任黔中监选使判官，对民生实务非常了解，且是真的有才干，一开口，便让薛白刮目相看。

    “除朝廷定额收盐税之外，盐业实掌握在大户手中，薛郎或以为盐场劳役者皆雇用之民？不然。治畦、修池、浇晒皆苦役，劳作者皆大户之奴役。榷盐法‘民采、官收、商贩’，欲使贫民采盐，朝廷挣一部分利益再卖给商贩，实则对盐业大户横插一手，向豪商收税。然而，若施行不当，盐价必飞涨，到头来依旧是购盐的普通百姓受难……”

    元载侃侃而谈，举了几个他外放任官时地方小盐场的例子，同时还观察着薛白的反应。

    当看到薛白不停点头，对他的看法深以为然之时，他则开始提出了他的意见。

    “我以为，榷盐的关键若只在以盐收税，虽短期内必有大成效，然而若不加控制，盐价一涨，私盐横行，则乱也，故而关键当在于朝廷能掌控盐价。对此，我虽不