了。

    “儿女长大了，总归要放手。”

    薛白似乎看穿了杜五郎的担忧，道：“朕既然让太子娶了你家阿苽，便是对他有信心……待他从西域归来，朕打算开始将天下将给他。”

    “陛下？”

    杜五郎大感诧异。

    在他印象里，薛白是那个永远上进、孜孜不倦要掌握并利用好权力的人，竟也会萌生这样的念头。

    等他抬头看去，看到薛白头上的白发，才意识到时光流逝，他们都已经老了。

    “朕不放心撒手人寰之后，将这天下交给一个从未治国的太子，宁愿先看看他能否继承朕的志向，若他能不负朕望……其实这些年，朕也羡慕你的生活。”

    薛白说着，深邃的眼眸中终于泛出些许笑意来。

    这一笑，他仿佛能看到自己卸下了肩上的重担的那一天。

    可其实西域之战一打便是整整四年。

    待到李祚归朝，已是正兴三十一年之后的事情了……

    ***

    柜门被打开，一件叠得整整齐齐的道袍正摆在柜子最下方。

    须发皆白的老者见了它，微微一愣，俯身，用苍老的手抚摸着那陈旧的布料出神，直到有人在身后唤了他一声。

    “右相。”

    李泌回过头，见是闲云来了，当年的小道童如今也成了蓄了须的中年人。

    他微微眯了眯眼，想到闲云已有二十多年没再叫自己“道长”了。

    “老夫在找礼服。”

    “知右相今日要迎殿下回京，昨日已将礼服拿去晒了。”

    “嗯。”

    李泌再看了那道袍一眼，合上柜门，离开了这间堆放杂物的屋子。

    “走吧，去见见殿下……”

    长安城外已是车水马龙。

    围观献俘队伍的百姓把宽阔的直道挤得水泄不通。

    人声鼎沸，所有人都在议论着西域的战事。

    时隔多年之后，老将高仙芝再次率军与大食军相遇怛罗斯，这次，唐军以碾压之势，粉碎了大食的先锋，之后铁骑长驱直入，兵锋直指巴格达。

    “碾压”二字就写在高仙芝的战报上，若非极大的胜利，想必他也不至于用如此不谦虚的词。

    经此一战，西域诸国震动，纷纷归附，大唐拓地数千里。

    这对大唐与吐蕃的局势也有巨大的影响，川西的奏折也送到了，认为大唐下一步便该吞并吐蕃，并提出“和战并用”的策略。

    此番大军归朝献俘，前来朝拜天子的使臣队伍络绎不绝。

    “万胜！”

    欢呼声中，献俘的队伍缓缓到了长安城外。

    并肩行在前方的正是李祚与高仙芝。

    李祚原本英武的脸庞变得黝黑，左颊上多了一道长长的疤痕，可目光却更为沉稳、深邃。

    高仙芝已是须发纯白，年轻时的俊俏面容早年在潼关就已经毁掉了。

    他抬头看向长安城，忽有浊泪从他发红的眼眶涌出，在那盘虬的伤疤上起起伏伏地流下。

    当年忍辱负重、隐姓埋名，他并非为了惜身保命才让麾下士卒代自己去死，为的正是洗刷耻辱，恢复荣光。

    而在他成为张光晟之后，是三十余年的默默坚持、数万里疆场的金戈铁马，只为证明他当年一腔报国热血。

    他做到了。

    待队伍终于行到大明宫前，这位昔日骁勇无比的大将，竟是颤颤巍巍地，得由李祚扶着才能下马。

    “陛下。”

    待高仙芝见到久违的薛白，腿一抖，几乎要站不住。

    薛白遂上前扶住他。

    四手相握，高仙芝嘴唇抖动，并不是禀呈自己的功绩，而是悲从中来，恸声道：“老臣此番归京，再回不去安西了。”

    他已老了，这次离开了辽阔的西域，已做好了埋骨长安的心理准备。

    而在薛白身后，李泌与朝臣们都在纷纷注目着李祚，眼神里满是欣慰。

    “咚！咚！”

    鼓乐声起。

    薛白松开高仙芝的手，登上丹凤门城楼。

    他看到大唐将士气势如虹，看到那一百零八坊排列得整整齐齐，看到长安城成为了世界的中心。

    使臣与俘虏们列队拜倒，山呼万岁。

    可薛白听到的不是“万岁”，而是一个长安城像是一颗强大国家的心脏，正在有力地跳动着。