就在此时，观门外传来一阵蹄铁敲击石阶的“嘚嘚”声，不紧不慢，却异常清淅。

    随之响起的，是一道嘶哑干涩、拖着长调的嗓音，象极了老驴鸣叫时那种破风箱般的喘鸣：

    “虚明真人，您要的‘货’，咱家给您送上门喽。”

    许长清面色黑沉，记忆翻涌间，一个绰号浮现“驴牙子”。

    “玛德。”他心底骂了一声，牙都咬紧了，“虚明这家伙到底给我攒了多少‘惊喜’？这都第几回了？这一天怎么什么腌臜玩意儿都往跟前凑！”

    此人非修行之人，只是早年得了“造畜法”中的化驴邪术，常将掳来的活人施法化作驴骡，贩与各路邪修充作材料或奴役，因其嗓音独特，江湖便送了这浑名。

    原身与他确有来往，数次从他那购得“阴命”女子，用以滋养池中幽莲。只是这趟“货”，原身并未预订……

    念头电转间，许长清眼底杀意翻涌又敛去，面上恢复那副温润出尘的仙家气度，缓步踱向前庭。

    推开观门，只见石阶下立着一人一“驴”。

    那人身材矮瘦，裹一件油腻发亮的灰布袍子，头戴破毡帽，帽檐压得极低，只露出半张干瘪蜡黄的脸。

    嘴唇奇厚，向外翻翘，说话时露出焦黄的板牙，喉结滚动间，那嘶哑的驴鸣声便随之挤出：“真人，许久不见，气色愈发好了。”

    他手中牵着的，是一头毛色杂驳的灰驴，个头不大，双眼却异常浑浊，眼框泛红，定定望着许长清时，竟隐约透出几分人性化的哀恳与恐惧。

    驴背上驮着两只鼓囊囊的麻袋，袋口用草绳扎紧，微微蠕动。

    “驴牙子，”许长清立在门坎内，并不让进，只淡淡问道，“贫道近日并未订货，何故突然上门？”

    驴牙子咧嘴一笑，厚唇咧开，那模样更象驴了：“真人贵人多忘事？上月您不是提过，想要寻一对‘阴阳双子’，最好是同胞姊妹，命数相冲相合的那种？咱家费了好大功夫，走遍了三个县，总算在南山坳里撞见一对。姐姐午时正阳生，妹妹子夜纯阴至，八字硬碰硬，正是炼‘子母怨魂幡’的上好材料。”

    他边说边拍了拍驴背上的麻袋，袋中立时传来细微的呜咽，似被堵住了嘴。

    许长清心下了然。原身确曾随口提过，但并未当真委托。这驴牙子多半是近来“货”压手了，又知道原身出手向来“爽快”，便想趁机销赃。

    他目光掠过那头灰驴。

    造畜法化成的畜生，魂魄未泯，意识困于兽躯，往往日夜受煎熬。这驴眼中哀恳之色，恐怕袋中人也曾是它这般模样。

    “道友消息倒是灵通。”许长清语气平淡，听不出喜怒。

    驴牙子脸上笑容一僵，那双藏在帽檐下的小眼珠转了转，忽然压低嗓音，往前凑了半步：“真人，咱家知道您规矩。可这回的货……实在难得。要不，您先瞧瞧成色？”

    许长清面色沉静，目光掠过驴牙子那张谄笑的脸，又扫向他身旁那头眼含哀恳的灰驴与蠕动的麻袋。

    山风轻拂，道袍袖摆微动，他忽而唇角一勾，温声道：“不必，我都要了。”

    原身需要此人长期提供人，但许长清可不需要，这便

    驴牙子闻言大喜，焦黄的板牙龇得更开，忙不迭躬身道：“真人爽快！那钱……”

    “没有。”两字落地，轻淡如羽，却似惊雷炸响。

    驴牙子愣住，毡帽下那双小眼瞪得溜圆，厚唇翕动两下，嘶哑的嗓音陡然拔高：“真人这是……要与咱家说笑？”

    许长清却不答，只缓步迈出门坎。

    足尖踏上青石阶的刹那，虚宿星辉无声流转，周身气息骤然转冷。

    池边莲花无风自动，沙沙作响，仿佛无数冤魂在低声应和。

    驴牙子瞳孔骤缩，猛地后退半步，手中缰绳一紧。

    那灰驴受惊扬蹄，麻袋中呜咽声更急。

    “好个虚明真人！看来今日是存心要黑吃黑了！”

    “非也。”许长清立于阶上，山风拂动道袍，背后池莲沙沙作响。他面色平静，眸深如潭，声音不高却字字清淅。

    驴牙子攥紧缰绳，袖中骨钉冰冷，喉头滚动，嘶声问：“那真人意欲何为？”

    许长清往前踱了一步，目光投向暮色群山，语气淡然如闲话家常：“贫道近日偶得一部真经，正欲寻人试手。道友今日送货上门，恰是机缘。”

    驴牙子蜡黄的脸抽动一下，干笑：“真……真人说笑了。什么真经？”

    “一部可筑基成仙的真经大法。”许长清转回目光，“贫道观你养身已成，体魄强韧，却不得真经指引，故徘徊门外多年。贫道与你多年交易，也算有缘。欲收你为入室弟子，授你真经，如何？”

    驴牙子浑身一震，小眼瞪圆，厚唇微张，露出焦