跋涉留下的风霜痕迹，一双眼睛却颇为锐利。

    见到许长清，张老三愣了一下，随即脸上堆起笑容，忙不迭迎出来，拱手道：

    “道长！您怎么下山来了？快请进，快请进！”

    语气躬敬，却掩不住眼底一丝惶惑。这位相貌清俊的青羊观主极少主动下山，此番前来，不知是福是祸。

    许长清微微颔首，随他入院。

    院子不大，收拾得却齐整。张老三的妻子是个瘦小的妇人，正在灶房门口择菜，见丈夫引着山上的虚明道长进来，慌忙放下手里的活计，在围裙上擦了擦手，上前福了福身，低声道：“道长安好。”

    她约莫三十五六岁，面容憔瘁，眼窝深陷，嘴唇干裂，鬓角已见几缕灰白。一身粗布衣裳洗得发白，袖口磨得起了毛边，双手粗糙皲裂，指节粗大，显然是常年劳作所致。

    这便是张小娥的母亲。许长清目光在她面上掠过，看这妇人面相，早年应是吃过不少苦，如今日子也未见轻松。

    “不必多礼。”许长清淡声道，“贫道今日下山，是为借马一用。”

    “借马？”张老三闻言，脸上笑容更殷勤几分，“道长要用马，尽管开口！小人家中虽不宽裕，却养着一匹好脚力的青骢，平日拉货赶山都靠它，耐力足，性子也温顺。道长要用多久？”

    “两日便还。”许长清道，“今日启程，明日回返。”

    “成！成！”张老三连连点头，“小人这就去给您牵来！”

    他说着便要转身去后院马厩，却被妻子轻轻拉住衣袖。

    妇人抬眼看了看许长清，嘴唇动了动，似有话要说，却又不敢开口。

    许长清心知肚明，却只作未见，目光转向正屋方向：“令媛近来可好？”

    张老三夫妇闻言，脸色都是一变。

    妇人眼圈瞬间红了，低下头去，手指紧紧攥着衣角。张老三搓了搓手，笑容变得勉强：“劳道长挂心……小娥她……她还是老样子，昏昏沉沉，时醒时睡，吃不下什么东西……”

    “贫道既来了，便顺道看看。”许长清道。

    张老三夫妇对视一眼，眼中同时燃起一丝希望。妇人急声道：“多谢道长！多谢道长！您请，您请！”

    说着，她匆匆引路，推开正屋的门。