就在此时，观门外忽然传来一声沙哑低沉、带着古怪回音的呼唤：

    “师弟......”

    这声音并不响亮，却仿佛贴着耳根响起，阴冷滑腻，直往人脑子里钻。

    院中松针无风自动，池中红鲤倏地沉入水底。

    许长清整了整青色道袍，缓步走向观门。

    观门被从外推开一道缝隙，一个异常肥胖的身影挤了进来。

    来人穿着件宽大得不成样子的暗黄色道袍，袍子被撑得紧绷，几乎要裂开。

    他身高不过五尺，腰围却恐怕不止五尺，整个人象一颗巨大的、长着四肢的肉球。

    一张圆脸上堆满肥肉，将眼睛挤成两条细缝，鼻头红亮，嘴唇肥厚。最引人注目的是他的脖子，肥肉直接堆栈在胸膛上，随着呼吸微微颤动。

    他手里拎着个脏兮兮的布口袋，鼓鼓囊囊，不知装着什么，散发出一股混杂着土腥、腐草和某种甜腻香气的古怪味道。

    胖道士眯缝着小眼，在院子里扫了一圈，目光在许长清身上顿了顿，细缝里透出一丝精光，随即脸上堆起夸张的笑容，肥肉将眼睛彻底挤没，声音依旧沙哑低沉，带着那股子阴冷回音：

    “虚明师弟，许久不见，为兄甚是想念啊。”

    他迈着沉重的步子走进院子，每一步都让青石板地面微微震动。

    布口袋随着他的动作晃荡，里面传出窸窸窣窣的声响，仿佛有什么活物在蠕动。

    许长清脑海中，属于虚明的记忆翻涌上来。

    坛蟾，七煞中，修炼《七元渡厄玄经》中贪狼命格的《贪狼噬运法》。

    性好囤积，贪食无度，尤喜搜罗各种奇毒之物、阴秽之材，炼成秘药或饲养毒虫。因其体态、习性，得了个“坛蟾”的道号。

    在原身记忆里，这位师兄表面憨厚热情，实则贪婪阴险，最是笑里藏刀。

    两人虽同属七煞道，皆是星宿老道门下，彼此之间却尽是提防与算计。相见之时，更多的是虚与委蛇，互相试探。上次见面，还是半年前。

    “原来是坛蟾师兄。”许长清面露微笑，“什么风把师兄吹到我这荒山小观来了？未能远迎，还望师兄恕罪。”

    坛蟾哈哈一笑，声音如同破风箱鼓动，肥肉乱颤：“哈哈哈，师弟客气了！为兄云游至此，想起师弟在此清修，特来探望。师弟这青羊观，倒是愈发清幽了，好地方，好地方啊！”

    他小眼滴溜溜转着，看似随意，实则已将院中情形尽收眼底。

    坛蟾细缝般的眼里，贪婪之色一闪而过。

    他肥胖的身躯微微前倾，仿佛一座肉山缓缓压来，手中那鼓囊囊的布袋随着动作轻轻晃动，内里窣窣声更密，隐约夹杂着几声湿腻的低鸣。

    “师弟啊，”坛蟾的声音依旧沙哑，带着那股子黏糊糊的回音，“为兄此番云游，倒是略有所得。如今……嘿嘿，也算是摸到了炼炁圆满的门坎。”

    他说得轻描淡写，仿佛只是随口一提。

    但院中暮色似乎更沉了些，松风也凝滞了刹那。

    坛蟾身后，一道肥硕虚影浮现，隐约可见厚皮鼓腹，赫然是一头蹲踞着的巨蛤蟆模样，气息浑浊而沉重。

    许长清神色不变，青衫在渐起的晚风中纹丝不动。

    他拱手，笑道：“恭喜师兄道行精进。炼炁圆满，距筑基只差临门一脚，师兄福缘深厚，令人羡慕。”

    坛蟾眯着眼，仔细打量着眼前的虚明。此人修的是《天虚养命法》，最是胆小怕事。可眼前这人，竟让他有些看不透。

    他心中那点原本炽热的贪念，如同被泼了盆冰水，凉了半截。

    《贪狼噬运法》最重审时度势，吞噬他人命格、气运以补自身，但前提是能吞得下，且不会崩了牙。若对方是块啃不动的硬骨头，甚至暗藏尖刺，那贸然下口，便是取死之道。

    坛蟾脸上的笑容更盛，肥肉将眼睛挤得几乎看不见，他哈哈笑着，拍了拍自己滚圆的肚皮：“侥幸，侥幸罢了！比不得师弟在此清净福地，日日精修。我看师弟气息沉凝，光华内敛，怕是也离圆满不远了吧？”

    同时，他身后那巨蛤蟆虚影无声地张了张嘴，一股极其隐晦的吸扯之力，如同无形的触手，悄然蔓延向许长清，试图攫取一丝气息，窥探其虚实。

    许长清微微摇头，叹道：“师兄谬赞了。师弟我资质愚钝，不过是守着这山野小观，按部就班，勉强维持罢了。比不得师兄游历四方，机缘不断。”

    他说话间，周身气机自然流转。一道蛇影在身后一闪而过。那悄然袭来的吸扯之力如泥牛入海，未激起半分涟漪，便被轻轻荡散于无形，甚至让坛蟾心中升起丝丝惧意

    坛蟾小眼骤然一缩，心中警铃大作。这虚明要么是隐藏极深，修为早已超过自己预估；要么，就是他得了什么了