那管家见这群衣衫褴褛的灾民挡了去路，登时勃然大怒，倒竖扫帚眉，啐了一口骂道：

    “呸！哪里来的瞎眼饿鬼，敢来拦本大爷的去路！你们这群泥腿子，死活与我何干？便是饿死在荒郊野外，也是你们前世造孽，活该受此报应！”

    说罢，抬起一脚，将挡在最前头的一个老汉踹翻在地，又冲着那两个家仆喝道：“莫理会这些腌臜泼才，谁若敢拦，只管用脚乱踹，速速随我回城！”

    众难民见这管家如狼似虎，铁了心要夺走铁锅，自知拦阻不住，便又呼啦啦转过身来，齐刷刷跪在陶潜的青石跟前。这个哭天抹泪，那个捶胸顿足，哀声震天：

    “老神仙慈悲！活菩萨救命！您老人家神通广大，千万莫教他们将锅拿走也！若是失了这饭食，咱们这上千口子，不出三日便要饿作路边枯骨了也！求老神仙施个法术，拦住他们罢！”

    陶潜端坐青石之上，将手中九节桃木拐杖轻轻一顿，装出个万般无奈的模样，长叹一声道：

    “列位乡亲，非是贫道不肯发慈悲，实乃方才已然当面许下诺言。常言道，言而有信。贫道既答应了教他们将锅拿去，如今又怎好出尔反尔，强行阻拦也？”

    那管家听得老道这般言语，越发有恃无恐，气焰嚣张到了极处。

    他倒竖扫帚眉，指着众灾民的鼻子破口大骂：“尔等这群瞎眼的贱骨头，听见不曾？连这老神仙都发了话，教咱们拿走，你们还敢在这拦路？还不快快滚开！若再敢聒噪，仔细大爷我的拳头不认人，将你们一个个打个半死！”

    正骂得起劲，忽听陶潜话锋一转，又对众灾民言道：

    “不过嘛，贫道虽不好出手，但你们此处既有上千之众，乌泱泱这许多人，何不一拥而上，将这三个不知死活的泼才乱棍打死，夺回铁锅不就行了？”

    那管家正自耀武扬威，忽听得这老道教唆灾民杀人，登时唬得面如土色，双腿打颤，连那抬锅的手都软了三分，心中暗叫：“苦也！这牛鼻子老道果真没安好心！”

    谁知那些个灾民听了陶潜之言，皆是面面相觑，连连摆手，一个个满面愁容，畏缩不前。

    有个胆小的老汉连连磕头道：“老神仙莫要拿小人们取笑也！这三人皆是城中士绅大户家的管事，乃是有头有脸的贵人。咱们不过是些逃荒的草民，哪里敢动他们分毫？

    官府律法皆是护着这些贵人，若是真个打了他们，咱们这群苦命人便要吃那杀头的官司，到头来还不是个死罪？”

    那管家闻得此言，提在嗓子眼的心总算是落回了肚里，长长舒了一口气。

    暗自得意道：“这群泥腿子果真是民贱如草，骨子里便是奴才相。只要搬出城中老爷们的名头，便是借他们十个胆子，也断不敢动咱们一根汗毛。官府向来是帮着咱们的，他们若敢造次，便是自寻死路！”

    想罢，又挺直了腰杆，面露凶光，催促家仆快走。

    陶潜见这群灾民如此懦弱，将手中拐杖往地上猛地一杵，厉声喝骂道：

    “尔等真个是有意思！这三个泼才分明是要夺走铁锅，断了你们的活命生路，你们不去拼命，反倒惧怕起他们来！那城中之人何时将你们的死活当回事？

    你们这般苦苦哀求，又有何用？他们满打满算不过区区三人，你们这里有泱泱数千之众，一人一拳也打作肉泥了，何怕几个作威作福的贵人则甚！”

    那些灾民听了老道这般言语，虽是面面相觑，却仍是双膝生根，不敢动弹分毫。

    众人心下皆想：这管家乃是城中大户的体面人，贵族终究是贵族，咱们不过是些命如草芥的泥腿子，哪里敢去触犯贵人？若是伤了他们，官府降罪下来，更是死无葬身之地也。

    陶潜端坐青石之上，见这群难民惧怕权贵到了这般地步，不由得将手中九节桃木拐杖往地上一顿，装作满面怒容，厉声喝道：

    “好，好，好！既是尔等这般懦弱无胆，宁可守着规矩饿死，也不敢去争一条活路，那便在此处活活饿死罢！贫道不日便将拔营离去，再不管你们这些糊涂虫的死活也！”

    旁边那小道童知白，眨巴着明晃晃的眼睛，瞧见师父这般作态，心中已是明镜一般。

    这猴儿本就聪慧，深知自家师父此举，实乃是为了激起这些受苦百姓的心气。

    如今这邺城之灾，除了那漳河水患、妖邪作祟之外，多半皆是这些贪得无厌的士绅大户惹出来的祸端。

    百姓若是越发惧怕他们，那些个士绅便越加肆无忌惮，敲骨吸髓。若不教百姓自家站起来反抗，便是有十个活神仙，也救不尽这满城的苦难。

    想罢，这猴儿抱着白玉拂尘跳上前去，仰起粉雕玉琢的小脸，脆生生帮腔道：

    “师父说得是！左右不过是几棍子的事，尔等若是不敢出手，便干脆饿死在这荒郊野外，日后连个收尸的都无！你们倒怕得罪那些个士绅贵人，却不想想，他们夺了这口锅去，可曾在意过你们的性