陶潜端坐不动，收了笑容，正色言道：“你这少年，倒也有几分毅力。只是自古法不轻传，道不贱卖。你想求贫道的仙法，总得要付出些努力，吃得百般苦楚，方能有所造化。却不知你可愿意？”

    嬴连听闻此言，犹如溺水之人抓住了救命稻草，连连叩头如捣蒜，大声应道：“小人愿意！只要能得老神仙收留，便是上刀山下火海，粉身碎骨，小人也绝无半句怨言！”

    陶潜微微颔首，言道：“既如此，贫道便试你一试。”

    说罢，老道将手中九节桃木拐杖往空地上一指，口中喝声：“疾！”平空里青气一闪，只听得“轰隆”一声巨响，院中赫然多了一块脸盆般大小的青石，足有十几斤之重。

    陶潜抚须言道：“你若能扛起这块石头，绕着贫道这院子跑上十圈，若是能完成，贫道便破例收你为徒。”

    嬴连抬头看去，那青石硕大无比，沉重如山。他不过是个十岁的少年，生得又瘦小羸弱，虽然说平日里学过些骑马射箭，可也仅仅如此，十岁的年纪身体尚未发育完全。

    莫说是扛着跑三十圈，便是挪动半分，也是难如登天。然则这少年心中明白，若不拼死一试，定要死在这秦国城中。他把心一横，猛地咬紧牙关，大步走到那青石跟前。

    嬴连张开双臂，死死抱住那冰冷的石块，将吃奶的力气尽数使了出来，憋得面红耳赤，青筋暴起。

    口中发出一声嘶吼，艰难地将那十几斤巨石拔起离地寸许。怎奈他身子骨实在太过单薄，这巨石方才离地，他脚下一软，顿时失了重心。

    只听得“咔嚓”几声脆响，嬴连惨叫一声，连人带石重重砸在地上。那十几斤巨石不偏不倚，正正压在他的身上。

    这少年顿时口喷鲜血，断了数根骨头，眼前一黑，险些昏死过去，只留得一丝微弱的气息，在石下苟延残喘。

    陶潜见这少年被巨石压得进气多出气少，呵呵一笑，将宽大的八卦衣袖轻轻一挥。

    那压在嬴连身上的十几斤巨石，倏地化作一道青气，径直飞入老道手中，复原成那根九节桃木拐杖。

    老道顺手自那杖头摘下一片青翠叶片，照着嬴连身上轻轻一掷。那叶片化作一团绿芒，径直没入嬴连体内。须臾间，这少年断裂的筋骨尽数接续，五脏六腑的创伤也全盘愈合，连一丝疼痛都不曾留下，生龙活虎般爬起身来。

    陶潜抚须笑道：“你这少年，莫要强求。你我之间，终究是没有这个缘分罢了。”

    嬴连闻言，唬得三魂七魄飞了一半，慌忙双膝跪地，死死扯住老道的衣摆，连声哀告道：“老神仙！小人还可以！求老神仙大发慈悲，再让小人试上一回，再试一回罢！”

    旁边的知白眨了眨灵动的双眼，拉着陶潜的衣袖言道：“师父，他这般可怜，便再教他搬一回石头也无妨。”

    陶潜微微摇头，只正色言道：“休要多言。贫道观你印堂发黑，一股死气罩顶，近日必有血光之灾，想来是有人想用些左道之术来暗中害你。你若躲得过这场灾劫，便能安然无恙逃出这秦国地界；若是躲不过时，便要死在这城中，做个冤死鬼。”

    嬴连听得此言，骇得面如土色。

    他心中晓得这道人有广大的神通，所言绝对不虚。说他有血光之灾，必定是有。当即跪在地上，连连磕头道：“万望老神仙大发慈悲，指条明路，解救小人则个！”

    陶潜伸手将他虚扶起来道：“你且听真。你出了贫道这院门，只管顺着大路直走。待行出一箭之地，见到一口清水古井，便往左转。行不多时，自会看见一个挑着担子的大汉。

    那大汉担子上，挂着一把没有尖头的桃木剑，正在那街头卖艺。你可上前苦苦哀求，请他相助。他若肯发善心帮你，你便能躲过这场死劫；他若不肯帮你，三日之内，你必死无疑。”

    嬴连听了这番指点，如获至宝，连连磕头谢恩。这少年拜别了老道，急急忙忙奔出院门，寻那生路去了。

    行出约莫一箭之地，果真瞧见一口生满青苔的清水古井。这少年不敢怠慢，急急往左一拐，行不多时，便听得前头人声鼎沸，锣鼓喧天。

    抬眼望去，前方乃是一处开阔的市井空地，里三层外三层围满了看客，端的是热闹非凡。

    嬴连仗着身子瘦小，连挤带钻，踅入人群内圈。只见那场子正中央，立着一个身形魁梧的粗壮大汉，挑着个行囊担子，担子一头正挂着一把没有尖头的桃木剑。

    这大汉不是旁人，正是那当年从枯骨岭下山的刘大牛。

    刘大牛自当年离了枯骨岭，便开始云游列国。光阴荏苒，岁月如梭，不知不觉已在红尘中辗转了快一百八十年。

    他服了那延寿的仙果，虽说资质鲁钝，未能修成大道，但仗着修行刻苦，体内真气不散，如今算来尚有三十年的阳寿。

    他心中早有盘算，待再在这人世间游历个二十余载，便该收拾行囊，回转枯骨岭去拜见祖师。

    此