知白出了讲道的空地，脚下一轻，驾着一缕云气，往山下飞去。

    那空地上，众人还沉浸在那几句话里，各自低头回味。

    陶潜看了看四下，将手中拂尘轻轻一摆，开口道：“今日到此为止，都散了罢。”

    话音刚落，众弟子皆是一脸惋惜，有那性急的已脱口而出道：“太师祖，再讲几句罢！”

    也有几个相视苦笑，摇头叹道：“这便散了，真真可惜。”

    张昭与刘凡德对望一眼，俱是一脸意犹未尽的神情，起身时腿都有些发麻，也顾不得，相互搀了一把，低声感叹道：“今日这一席话，比我在山下苦读三年还受用。”

    刘凡德连连点头，叹道：“只恨没早些来这山中，若能留在山中，此生无憾矣。”

    陶潜已站起身来，拂尘一甩，背着手往洞府方向踱去，也不回头，只留下满地弟子，兀自发愣回味，久久不散。

    知白驾着云气，落在山道口，只见山路上行来一个壮汉，身材高大魁梧，背着个包袱，腰间悬了一口桃木法剑，步伐沉稳，自有一股历练过的气度。

    知白跳到那人跟前，仰脸打量了一番，嘻嘻笑道：“你走的有些慢了，我等都回山快半月了？师父叫我来接你。”

    那壮汉见是个灵猴，一头雾水，他似乎不认识这只猴子，但也没有问。

    两人沿着山道上来，经过那讲道的空地时，弟子们正三三两两散去，见了这情形，无不停下脚步侧目。

    这汉子面相憨厚，个头比旁边的知白高出一个头不止，身上隐隐有一股气机流转，却与山中惯见的炼气士气息不同，透着一股厚重沉实的味道。

    有方士凑到旁边弟子耳边，低声问道：“那壮汉是何人？竟劳这师叔亲自去接？”

    旁边的弟子摇头道：“我也不知晓，在山中待了将近十年，从未见过此人。”

    刘大牛下山时已有180余年，山中弟子早就是新人换旧人，除去一些不愿下山还待在山中的旧人外，基本上没有人再认得刘大牛了。

    又有人道：“瞧这人的气度，倒不像是新来投门的，莫不是以前下山的弟子又回来了。”

    “这怎么可能？下山的弟子，祖师一般是不会允许再回山的。”

    几人你看我，我看你，皆是一头雾水。

    正众人议论之间，人群里忽地走出一个白发老者，颤巍巍地拄着根木杖，眯着眼睛盯着那壮汉瞧了半晌，忽然颤声叫道：“这……可是大牛师兄？”

    刘大牛闻声，脚步一顿，转头看去。只见那老者须发皆白，面皮松弛，一双眼睛却还算明亮。他打量了片刻，忽地大笑道：“真元师弟！真的是你！”

    那真元颤着嘴唇，走上前两步，在刘大牛面前定定地站住，上下打量了又打量，满脸难以置信。

    半晌，他哑声道：“师兄……你一百八十前便下山了。我还当……当年你走的时候，我不过是个十来岁的小童，如今我都快两百岁了，怎么你这相貌，竟然比我当年记得的还要年轻些？莫不是已修得人仙之身？”

    周遭众弟子一听，齐刷刷将目光落在刘大牛身上，皆带了几分惊异。

    刘大牛挠了挠头，咧嘴笑道：“师弟说得不错。当年下山时，祖师赐了我一枚朱果，说是能添一甲子阳寿。我吃了那果子，不仅多活了六十年，身子骨也比从前硬朗得多。后来在山下行走，见了些造化，一步一步，慢慢便修成了人仙。”

    真元听罢，眼圈有些泛红，又是感慨，又是欣慰，口中喃喃道：“是祖师的果子……祖师的造化……”

    说着，抬起衣袖擦了擦眼角。

    他旁边的张昭几人闻言，无不震惊。

    一百八十年前下的山，那眼前这道人，岂不至少有二百余岁了？和他们师父，甚至比他们师父的年纪还要大些。

    若能在这山中长久修行，说不定他们也能和这汉子一样，修成人仙，享数百载的寿命。

    这小道童知白领着那大汉刘大牛，穿过曲折回廊，径入有缘山洞府之中。

    陶潜正端坐在蒲团之上，手执混元白玉拂尘。刘大牛见着祖师，哪里还敢怠慢，急急抢步上前，推金山倒玉柱般翻身跪倒，连连磕头。

    礼毕，这汉子将手探入怀内，摸出一块非丝非帛的帕子来，正是那件法宝混元云光帕。

    他双手高高托起，恭敬言道：“祖师慈悲！弟子奉法旨下山，历经岁月，又逢祖师交托事务，今已完毕，特将此宝完好交还祖师罢了。”

    陶潜微微一笑，将拂尘交于左手，右手伸出，接了那云光帕揣入袖中，点头笑问道：“你这汉子，在山下凡尘之中游历了多少年岁？”

    刘大牛伏在地上，老老实实答道：“回祖师的话，弟子自下山至今，算来已有一百八十个年头。仗着祖师昔日赐下的造化，弟子如今算来，阳寿应当还有三十年光景。”

    陶潜闻言，抚须颔首，缓