那汉子听了这番言语，方才如梦初醒，恍然大悟，不由得跌足叹道：“原来如此！倒是我这粗人少见多怪，错把老丈的老寒腿当成了神仙法术，真真惹人耻笑。”

    说罢，从泥水中爬起身来，胡乱抹了一把脸上的雨水。

    这汉子见老者形容和蔼，并不像个难相与的，胆子也大了些。

    他看那老者依旧安坐雨中，满面疑惑地问道：“老丈，你既不是神仙，又无甚要紧营生，怎的每日只管在这湖边枯坐垂钓？连个说话的伴儿也没有，这般长年累月地下钩，难道就不觉得心烦无聊？”

    陶潜抚须呵呵大笑，将手中鱼竿轻轻一摆，朗声言道：“你这汉子，哪里懂得这其中的意趣？天地与我并生，万物与我为一。老朽与这清风明月为伴，与这山川湖泊相融，心中通达自在，如何能觉得无聊？”

    那壮汉本是个大字不识几个的村夫，哪里听得懂这等高深玄妙的言语？只觉得这老丈出言不俗，字字句句透着一股说不出的深远气度。

    他挠了挠头，心中暗自钦佩，忍不住发问道：“你这老丈，说话好生玄奥，莫不是个饱读诗书的博学之人？”

    陶潜闻言，将鱼竿收起，站起身来，目光环视这云雾山，缓声笑言道：“老朽不才，倒也懂得些门道。我胸中藏有黄老之术，精通那纵横捭阖之法。若有那等造化好的，学了老朽这身学问，他日定可出将入相，纵横天下，成就一番大事业。”

    说到此处，这老道故意长叹一声，面上露出一抹惋惜之色，接着道：“只可惜老朽如今风烛残年，寿数将近，这一身惊天纬地的知识，竟寻不到个衣钵传人。

    老朽有意在这云雾山中，建一座道学馆舍，开坛讲法，传道授业解惑。奈何年老体衰，独力难支，正愁无人帮衬。”

    那汉子听得此言，忽的精神一振，想到自己儿子也差个先生，满面欢喜，急急凑上前来，搓着一双粗糙大手，垂首兴奋问道：“老丈，你既要在这云雾山中开馆授业，不知这束脩学费，要几何才够？”

    陶潜将手中鱼竿一斗，钓了条鲤鱼上来，面露和蔼，抚须笑道：“老朽开馆，不图那等黄白之物，只要一条肉干足矣。”

    说罢他又将那鲤鱼脱钩放回水中。

    那汉子闻言，唬了一大跳，瞪着一双眼，满脸惊诧，失声惊呼道：

    “我的天爷！老丈莫不是拿我这粗人寻开心？我听闻镇上那些个学馆，哪个不要十几条肉干做束脩？便是个寻常教书先生，也得要个十条八条的。怎的你老人家这般便宜，只要一条便可？”

    陶潜面色温和，缓声言道：“你这汉子有所不知。老朽这学馆，寻常弟子只传些粗浅之术，教人认字明理罢了。

    若想得我那纵横天下的真传，还需有缘之人。故而定这般便宜，只收一条肉干，权作个拜师的礼数。再者，这山中建了馆舍，一应吃住自有安排，无需再交半文钱财。”

    那汉子听罢，也是惊喜不已，连连拍腿道：“哎呀呀！一条肉干便能读书，还管吃管住，这等天上掉馅饼的好事，真是闻所未闻！

    便是只学些粗浅之术，认得几个字，也比去那些个黑心学馆强上百倍！老丈，你瞧我家那小子，今年将将七岁，生得也算机灵，不知可不可以送来给你做个徒弟罢了？”

    陶潜闻得此言，将手中鱼竿一收，抚须笑道：“有何不可？你明日一早，便领着你家那小子来。顺着这条山路一直往山里走，自能寻见老朽的馆舍。”

    言罢，这老道提了鱼竿，扭头便走，脚下生风，不过眨眼工夫，便隐入那山林深处不见了踪影。

    这汉子得了承诺，欢喜得手舞足蹈，迈开大步，一阵风似地奔回家中。

    推开柴门，便冲着那浑家叫嚷道：“浑家，大喜事也！咱们家明儿读书的指望有了！”

    那妇人正纳闷，听他将湖边遇着老丈，只要一条肉干便肯收徒、还管吃管住的言语细细说了一遍。

    那妇人听罢，眉头一皱，满脸狐疑道：“你这汉子，莫不是个呆子？天下哪里有这等便宜事？一根肉条，还要包吃包住，便是那开善堂的也不敢这般做。莫不是个江湖骗子，专来拐带孩童的？”

    被浑家这一说，这汉子心头也犯了嘀咕，挠了挠头，沉吟半晌道：“浑家说得也有几分道理。不过那老丈看着气度不凡，不似个歹人。不如这般，明日一早，我带上肉干，领着灵儿上山去寻他瞧瞧。灵儿虽年幼，却是个机灵聪慧的。

    若灵儿说那老丈肚里有学问，是个真先生，咱们便放心让他教；若是弄虚作假，咱们大不了领着孩子下山，左不过是舍了一根肉干罢了，又值甚么？”

    那妇人低头思量了一回，觉得此计甚稳，便点头应允道：“也罢，就依你这般计较。明日你且仔细盯着些，切莫让人将孩子哄了去。”

    陶潜离了汉子，转步入得深山。将手中那柄混元白玉拂尘往虚空里只一指，口中喝声：“开！”

    平地里顿时生