杨明又细想了想此地的节令。这一带地处偏北，入秋以来天干地燥，寻常两三个月也未必能落一场像样的雨。

    便偶尔下了，也不过淅沥沥洒上半日便住。可今日这东风裹着的水汽如此之重，钩云排得又如此之密，与往常全然不同。

    他蹲在路边，拾了根枯枝在地上划拉，一面回想先生说过的天时之道，一面将眼前种迹象逐一对照。

    风向、云形、蚁穴、节令桩件凑在一处，他越想越觉得这一场雨非同小可，只怕不是那等半日便停的小雨，而是连绵数日不歇的秋霖大雨。

    想到此处，杨明霍地站起身来，眼中精光一闪。

    五百文钱的着落，他隐隐有了主意。

    杨明一路小跑着回了家，推开柴门时，赵氏正坐在檐下借着暮色编那草篮子。

    杨明也不歇脚，径直走到母亲跟前，开口便问：“娘，你编一顶斗笠，最快要多久？多少钱？”

    赵氏手中活计未停，抬眼瞅了儿子一眼，道：“怎的好端问起这个来了？”

    杨明道：“娘只管说，要多久？”

    赵氏想了想，道：“若手脚利索些，半个时辰便能编得一顶。咱家院后那片甘草正是好料，也不须花什么本钱。你问这些做甚么？”

    杨明搬了个矮凳在母亲对面坐了，压低声音道：“娘，我瞧了天象，至多三五日内，此地必有一场连绵秋雨。不是那等半日便住的过云雨，只怕要淅沥下上好几日。”

    赵氏手中草茎一顿，面上将信将疑，道：“你当真看得准？咱们这地界入秋以来两三个月未曾落过什么雨水，如何说下便下？”

    杨明点了点头，语气笃定道：“先生教过观云之法，今日我亲眼见了那钩卷云自西而来，又见蚁穴封土、东风携潮，三样凑在一处，错不了。”

    赵氏放下手中活计，端详了儿子片刻，终是信了七八分。她家这孩子自打上山读书以来，凡事甚有主见，不是那等胡言乱语的性子。

    她点了点头，又摇头道：“便是要下雨，你想卖斗笠也不成。咱村里家户户虽不曾存太多，到底还有一两顶压在柜底。便是没有的，这东西又不难编，谁还不会自家动手弄一顶？犯不着花钱买你的。”

    杨明笑道：“娘说的是。寻常庄户人家自家编得，自然不消花这冤枉钱。可娘你想，城里那些大户人家呢？他们平日用不着斗笠，家中备的也有限。这地方久旱少雨，谁会提前存上一堆？

    等雨真落下来，那些个员外太、小姐公子，虽说有蓑衣雨具，可仆从众多，必然不够用，他们必定是要买的。一顶斗笠虽贱，可架不住人多。城中大户少说也有几十家，连带那些铺面里的掌柜、伙计，加在一处数目不小。”

    赵氏听到此处，面色微动，道：“你的意思是……”

    杨明道：“我的意思是，趁这几日天还晴着，咱们先把斗笠编出来备下。等雨一落，旁人措手不及，咱家的斗笠便是现成的。

    不过光靠娘一人编，数目太少。还请娘明日去街坊邻居家走一圈，问有没有婶子嫂子们愿意帮忙编的。每编一顶，咱给她半文钱工钱，当日结清。”

    一顶斗笠并不贵重，也就约一两文的样子，寻常人也不会拿钱去买，最多便是拿些米换，给半文钱实际上已经算很高了。

    赵氏拧眉算了算，道：“半文一顶的工钱，咱家哪来的本钱先垫上？”

    杨明道：“不须先垫。只消和她们说好，斗笠编成之后统一交给我，等我卖出了钱，当日便回来结算。咱村中乡里乡亲的，又不是什么大买卖，一顶斗笠的工夫罢了，想来肯帮忙的人不会少。”

    赵氏沉吟了片刻，终是点了头，道：“也罢。横竖那甘草遍地都是，不值什么。明日我便去隔壁刘家嫂子和东头张婶子那里问。只是……”

    她望着儿子，目中又忧又喜，“你这法子若行得通便好，若那雨不来，这一堆斗笠可便砸在手里了。”

    杨明站起身来，将凳子归了原处，回头笑道：“娘放心，雨一定会来。”

    说罢他便转身进了屋，从墙角翻出一捆干甘草来，搬到檐下，自家也动手编了起来。

    他在山上时见空山客卧处常铺着陶潜编的草席，也曾留心看过几回手法，虽不甚熟练，磕绊地编了小半个时辰，竟也弄出一顶歪歪斜斜的斗笠来。

    赵氏看了直摇头，接过去三两下拆散重编，口中数落道：“你这编的什么东西，漏得跟筛子似的，戴出去叫人笑话。”

    杨明也不恼，只笑嘻嘻看着母亲手指翻飞，将那草茎穿插编结，不消多时便成了一顶齐整密实的斗笠。

    天色渐暗，杨明躺在床上想着方法的可行性，城中虽有些铺子有卖斗笠的，但此地少雨，店中存货应当不多，他若是去到那些大户门口去卖，再加上两者价格相差不多的情况下，定然是会买他的。

    次日一早，赵氏果然出了门，挨家挨户去问。杨明则背了一大捆甘草往