此言一出，台下顿时嗡声四起。那些半大小子们你望我、我望你，不少人面上皆有赞同之色。

    有个胆大的嚷道：“是啊先生！我爹说如今世道，能打仗的最值钱！”

    陶潜听了，非但不恼，反倒呵呵笑了起来道：“你这小子倒是实诚。”

    他望着台下众人，道：“你们以为老朽所教之学，与兵法是两桩事？”

    众弟子面相觑，不知如何作答。

    陶潜道：“兵法者，无非知天时、识地利、察人心、因势而动罢了。老朽教你们观云辨气，此即知天时也；教你们看山识水，此即识地利也；教你们审时度势、因势利导，此即用兵之根本也。

    那杨明趁雨贩笠，便是一场小的商战，其中筹划调度之法，与行军布阵何异？学以致用，未尝不可作兵法看。”

    杨明在旁听了，心中一动，细回想当日之事，果然暗合先生所言。

    孙禄却不肯罢休，又道：“先生说得虽有道理，可弟子们终究是农家子弟。纵使学了些道理，这天下的官位将职，皆被那世家大族把持得铁桶一般，我等纵有通天的本事，也无人举荐，无路可走。倒不如学一门实在在的兵法，日后投军去，凭战功搏个前程，总强过在家刨土。”

    陶潜点了点头，道：“你说得不差。如今各国卿大夫世代承袭，庶民之子欲入仕途，难如登天。这是实情，老朽不瞒你们。”

    他顿了一顿，又道：“只是你们须明白一桩事。兵法这东西，不是学了便有用的。你纵将兵书背得烂熟，若无人予你兵卒，予你粮草辎重，予你一个施展的台面，那也不过纸上谈兵罢了。

    老朽不是不肯教，而是教了，你们多半也用不上。与其空学屠龙之术，不如先把眼前实在的本事学扎实了。”

    台下静了一阵，有个年纪稍长的弟子忽然开口道：“先生，弟子倒想请教，世人都说天下第一等兵书，是何人所著？”

    未等陶潜答话，旁边一个穿靛蓝短衫的少年便抢着道：“这个我知道！我从前听镇上说书的先生讲过。天下第一兵书，当属昔年齐人孙武所著，献与吴王阖闾的那部兵法。阖闾得了此书，以三万之众破楚二十万大军，五战而入郢都，何等威风！”

    众弟子闻言皆吸了一口凉气。有人道：“三万破二十万？当真有这般厉害？”

    那少年道：“如何不真！只是可惜后来越王勾践兴兵灭吴，一把火烧了姑苏台，连带宫中典籍尽数焚毁。那部兵书便就此失传了，天下再无人得见全貌。”

    台下众人无不唏嘘。有个小子胆大，仰头便朝陶潜喊道：“先生！先生学问这般大，手里可有什么厉害的兵书？您若有，便教我们罢！”

    陶潜闻言，将拂尘轻挥，笑了一声道：“兵书？老朽手中倒不曾有什么了不得的兵书。不过我观这山中遍地天书，若你们能搬一些回来，我却可教你们些兵法。”

    众弟子闻言，面面相觑，无不是满脸茫然。

    天书？

    他们看了看这山中遍地山石草木，哪里有什么天书？

    欲有弟子再问。

    陶潜却不再多言，将桃木杖一拄，起身便走。那身形虽老迈，步子却极快，转眼已行出数丈开外。

    杨明也欲追上前问个究竟，陶潜头也不回，只丢下一句：“自去琢磨罢。”

    便径自回了茅屋，柴扉一掩，人便不见了。

    众弟子在槐树下议论了半晌，各说各话，谁也说不出个所以然来，到了日暮时分，各自散去，这桩事便暂且搁下了。

    唯有杨明心中隐觉着，先生此言必有深意，绝非戏言搪塞，只是一时参不透罢了。

    又过了五六日。

    这一日清晨，山道之上，一个年约十五六岁的少年正拾级而上。此人生得清瘦，面目端正，左腿行路时微有些不便，走几步便要歇一歇，额上汗珠涔。

    他身上衣裳虽旧，浆洗得极干净，背上负着一个布囊，里头鼓鼓囊装了些干粮衣物。

    此人名叫孙膑，乃是齐国人氏，出生军士世家。但已经没落，在国中也无甚么地位，故而出来游学去了。

    前些时日风闻鬼谷山上有高人设帐收徒，他便辞了母亲，跋涉数日赶来。

    孙膑正走着，忽听身后有脚步声。

    他回头望去，只见一人大步流星从山下赶上来，脚程甚快。

    那人身量高挑，年纪与他相仿，剑眉星目，面如冠玉，穿一身半新的棕色短打，腰间束着皮带，上头挂了把短刀，行走之间虎生风，一望便知是个有力气、有主意的人。

    那人几步便追上了孙膑，见他歇在路旁石上喘气，便停了脚步，拱手道：“兄台也是往山上去的？”

    孙膑起身还礼，笑道：“正是。在下孙膑，齐国人氏，闻鬼谷先生之名而来。兄台莫非也是来求学的？”

    那人闻言一笑，道：“正是。在下庞涓，魏地大梁人。”