旁边那几个少年见他二人动作，俱都愣住了，面相觑。孙禄道：“你们这是……”

    孙膑并不多言，只冲庞涓点了点头，二人便转身往山上茅屋方向行去。那几个少年在后头你推我搡，终是没跟上来。

    不多时，二人到了那茅屋院前。柴扉紧闭，屋中不见灯火，静悄悄的。庞涓正要上前直接叩门，孙膑伸手拦住他，低声道：“先生似在闭关，不可莽撞。”

    庞涓想了想，便退后一步，与孙膑并肩立在柴扉之外，朗声道：“弟子庞涓、孙膑，今日方上山来，闻先生言山中遍地天书，弟子二人不才，各寻得一卷，特来请先生过目。”

    院中无人应答，唯有风过槐枝，枯叶簌簌落了几片。

    庞涓将手中那块山石举起，道：“此石一面为水磨，一面为风蚀，水流东去则东面光润，西面粗粝。以此观之，可知此处水势走向、年深月久之功。先生所言看山识水，弟子以为，此石即是一篇。”

    孙膑亦将手中野菊举起，道：“此花向阳而开、背阴而敛，趋暖避寒，乃天地自然之性。先生所言因势利导、审时度势，草木已先行之。弟子以为，此花亦是一篇。”

    说罢，二人便立在那里，也不催促，也不再喊，只静等着。

    过了约莫半柱香工夫，柴扉吱呀一声，自内而开。

    一个灰袍老者立在门内，白须垂胸，面容清癯，正含笑望着这两个素未谋面的少年。

    陶潜将目光在那石头与野菊上各停了一息，微点头，道：“进来罢。”

    将二人引入了屋中，也不叫他们坐，只将手中桃木杖往地上一拄，将那石头与野菊接过来，笑道：“看山识水，你看出了水势；因势利导，你看出了草木之性。一块顽石，一朵野花，寻常人踏过千百遍，视而不见，你二人却能从中看出天地之文来。资质是聪慧的。”

    庞涓闻言，眼中精光一闪，忙拱手道：“先生谬赞。”

    陶潜摆了摆手，道：“既来了，便住下罢。山下学舍尚有空处，你二人自去寻个安身的地方。明日一早，随众弟子来槐树下听讲。”

    他顿了一顿，又道：“至于兵法，你们既有此心，每到夜里，便上山来。老朽手中虽无那三万破二十万的孙武兵书，粗浅的用兵之道，倒也讲得几句。”

    孙膑与庞涓对视一眼，俱是喜出望外，双双拜倒，齐声道：“多谢先生！”

    陶潜将桃木杖一点，道：“去罢。今日爬了半日山，想必也乏了。”

    二人这才起身，退出院外。庞涓一出柴扉，便按捺不住，一把攥住孙膑的胳膊，压着嗓子道：

    “孙兄！你听见没有？先生说要单传我等兵法！这一路上山的少说也有百十号人，先生独留下你我夜里授课，这是何等的机缘！”

    孙膑被他攥得生疼，笑道：“庞兄且慢欢喜，先生的学问，只怕不是三言两语学得来的。”

    庞涓哪里听得进去，只顾着往山下走，脚步轻快，一路盘算着日后拜将封侯的光景，连那微跛着腿跟在后头的孙膑也顾不上等了。

    二人在山坳里寻了间空着的草舍，四壁透风，一榻一几，也无甚陈设。孙膑将布囊解下，取出些干粮来，与庞涓分食了。

    天色将晚，二人这一日跋山涉水，又受了山道上那一场惊吓，早已困乏至极，胡乱铺了些干草，倒头便睡。

    庞涓沾席即鼾声大作，孙膑却翻来覆去，想着那漫山白雾与雾中蹄声，直到后半夜方才合眼。

    一夜无话。

    次日天光大亮，槐树下石台四周，数百弟子已齐整坐了一片。

    陶潜从山道上踱来，只拄着一根桃木杖，慢步而行。他在石台后坐定，将杖横搁膝上，扫了一眼台下，只道：“昨日新上山的两个，怎地不见？”

    杨明起身答道：“回先生，那二人昨日爬了半日山，又在道上受了惊，想是乏极了。弟子方才路过草舍，还听见里头鼾声。”

    台下众弟子听了，皆掩口而笑。

    陶潜也不恼，将桃木杖一点，道：“杨明，你去将他二人叫醒。头一日就误了听讲，成什么样子。”

    杨明应了一声，快步往草舍去了。

    不多时，便见他领着两个少年，一路小跑赶来。

    那庞涓与孙膑衣衫尚未整束齐整，庞涓的短打歪着领子，孙膑的头发也未及束好，二人跑得气喘吁，到了石台前扑通跪倒，连叩首。

    庞涓抢先道：“弟子该死！头一日便贪睡误了先生讲学，罪该万死！”

    孙膑也道：“弟子昨夜实在乏累，竟睡沉了，望先生恕罪。”

    陶潜看着二人狼狈模样，摆了摆手，道：“无妨。远来跋涉，累是有的。起来罢，寻个地方坐下听讲。”

    二人这才松了口气，爬起身来，寻了后排一个空处，挨着坐了。

    陶潜待众人安坐，方将桃木杖在石台上轻轻一叩，道：“前两回讲学，一