他出了客栈，沿着秦淮河往那家茶楼走。

    二月里的秦淮河冷清得很，茶楼藏在河边一条窄巷子里，门面很小，门楣上挂着一块竹板刻的招牌，写着“清茗轩”三个字。

    这地十分隐蔽，若不是仔细观察，根本也发现不了。

    门口没有招揽客人的伙计，只有一盏灯笼在风里晃。

    这个茶室摆的就是一副生人勿近的样子，根本不在意生意好坏。

    掌柜的是个瘦高的中年人，穿了一身灰布长衫，正靠在柜台后面打瞌睡。

    听见脚步声，掌柜的抬起眼皮看了他一眼。

    “客官几位？”

    “一位，来一壶龙井。”

    掌柜的微微眯起眼睛，打量了他一下，然后转身往柜台后面走。

    “客官请坐，茶就来。”

    沈从舟在靠角落的位子上坐下来，他心里七上八下。

    这种场合以前都是他爹来的，他自己这次来自然是十分惊惶。

    掌柜的过了好一会儿才从后堂出来，手里端着一盏茶，放在他面前，在对面坐下。

    “赵公公说，你父亲在堂上表现太差了。”

    沈从舟的脊背一僵。

    “本来只要咬死沈玉瑛，案子就结了。”

    那掌柜的眼神像有毒一样，死死地盯着他。

    “但你父亲上了堂，被一个小丫头片子几句话就堵得说不出话来，连刘顺都招了。”

    说到这里，那掌柜一声冷哼。

    “赵公公说了，这桩差事办成这样，你们沈家二房，得拿出点诚意来。”

    沈从舟的嘴唇哆嗦了一下：“什么……什么诚意？”

    掌柜的从袖子里摸出一张折好的纸，推到沈从舟面前。

    “过几天会审，你上堂。”

    沈从舟的脸刷地白了。

    “我？我不行，我爹都不行，我怎么行——”

    掌柜的脸色变得非常冷厉，狠狠的瞪了他一眼。

    “纸上的话，背熟了，上了堂照着说就行。”

    掌柜的语气没有任何商量的余地。

    “赵公公说了，你父亲在堂上没咬死沈玉瑛，你来补上。”

    沈从舟的手抖得厉害，连那纸他看都不敢。

    他不行的，他爹那么聪明的人都折进去了，他怎么行？

    这人没什么真才实学，平时颇有些胡言乱语的本事，但此时却打了哑巴。

    “我……我不去……”

    他的声音像蚊子哼，不由得还颤了几下。

    “我不去……我爹已经进了诏狱了，我再进去，家里就……”

    掌柜的抬起眼皮看了他一眼，那一眼像一根针，扎得沈从舟把后半截话吞了回去。

    “你以为你还有退出的机会？”

    掌柜嗤笑一声，鄙夷地看着沈从舟。

    “你以为这是你们赌坊里的牌局，输了就能起身走人？”

    沈从舟的额头沁出一层冷汗，后背的衣服被汗浸湿了。

    他可没跟这样的人打过交道，一时之间连话都说不出来了。

    掌柜的往前倾了倾身子，压低声音道：“你已经被卷进来了，从你爹踏进清茗轩的那一刻起，你们沈家二房就没有退路了，这潭水，你踩进来了，就由不得你说了算，要么活，要么死，你自己掂量。”

    沈从舟坐在那里，浑身像被抽空了一样，连发抖的力气都快没了。

    他忽然想起他娘在客栈里哭骂的那句话“你爹非要去，说什么攀上宫中贵人这棵大树”。

    现在他才真正明白，这棵树到底有多危险。

    他喉咙却像被人掐住了一样，脸色已经变成了难看的紫色。

    掌柜的没有再看他，端起自己面前的茶盏，慢慢喝了一口。

    “纸你拿回去，背熟了，会审那天，你知道该怎么做。”

    沈从舟最终还是把那张纸捏进了掌心里。

    他站起来的时候腿是软的，走出清茗轩的门，冷风一吹，他差点就晕倒在当场。

    直到这一刻他才明白：他们全家都出不来了。

    他们一家人就像是一条藤蔓被绑在了这棵大树上。再也没有办法脱身。

    只有大树在，他们全家才能好好的活下去。

    与此同时，扬州来的那位先生，正坐在一辆马车里，沿着官道向北疾行。

    马车是从扬州城里雇的，车夫是个四十来岁的汉子，赶车的技术却老练。

    先生姓梁，名唤梁永年。

    马车行到一处山坳，两侧是密密的林子，天色已经暗下来了，车夫把车赶得快了些，想在天黑透之前穿过这段路。

    就在这时，路边林子里忽然传来一阵异响。

    车夫还没来得及回头，一支弩箭从林