月色下，通州官道最前方，大明日月旗与东宫盘龙旗迎风而立。

    先锋营分哨探路、控道保速，为整支队伍锚定往通州的生路。

    枯草卷起，打在兵卒的铁甲上，沙沙直响。

    新乐侯刘文炳和左都督刘文耀并排骑着马。

    两人身上的重甲极冷。

    刘文炳攥着缰绳的手心里全是汗水。

    他是太子的表叔。

    今夜的任务，是把太子全须全尾地护送到通州张家湾。

    “都把眼睛瞪大点！”

    刘文炳压低嗓子呵斥身边的亲兵。

    “招子放亮！盾牌别离手！”

    队伍最中央。

    朱慈烺骑着一匹温顺的辽东马。

    这匹马是御马监特意挑的上等走马，跑得不快，但极稳。

    十六岁的少年，身骨还没完全长开。

    那套特制的精钢锁子甲套在他身上，显得宽大。

    沉重的甲片压得他肩膀发酸，锁骨处磨破了皮，火辣辣地疼。

    他咬着后槽牙，死命把脊背挺得笔直。

    伴读太监魏一心缩着脖子，躬着身凑过来。

    “殿下，风硬，面甲拉下来些吧。”

    这伴读太监冻得嘴唇发青，牙齿直打颤。

    朱慈烺摇头。

    他目光紧锁前方深不见底的黑夜。

    黑暗中。

    崩！崩！崩！

    极其刺耳的弓弦震响毫无征兆地从一处丛林后射出。

    冲在最前方的几名斥候，连示警声都没来得及发出。

    重箭直接穿透了他们的脖颈。

    血柱飙射。

    马背上的骑卒重重砸在地上。

    骨头断裂的闷响在黑夜里格外清晰。

    两侧的野地里爆发出歇斯底里的嚎叫。

    两百余骑大顺军的游骑，从林子里猛扑而出。

    他们没有直接撞阵。

    这帮在死人堆里滚出来的老贼，太懂怎么对付明军了。

    他们在百步开外游走。

    手里的骑弓拉成满月。

    朝着明军前队疯狂吊射。

    箭簇撕裂空气，发出瘆人的尖啸。

    扑面而来。

    前排的明军猝不及防。

    这些临时拼凑的京营散勇，早就被流贼打碎了胆子。

    黑灯瞎火。

    四面八方都是骇人的喊杀声。

    恐慌在人群中疯狂蔓延。

    “流贼！流贼杀过来了！”

    一个满脸麻子的散勇发出一声变调的惨嚎。

    他丢下手里生锈的长枪，转身就往后跑。

    一退，两退。

    整个队伍的阵脚浮动起来。

    后面的人被前面的人撞倒，还没来得及爬起，就被无数只战靴踩了上去。

    惨叫声、咒骂声混成一团。

    一旦前军彻底溃散。

    这十里长的队伍就会全线崩盘！

    “护驾！快护着殿下！后退者斩！”

    刘文炳目眦欲裂，嗓子彻底劈裂。

    两百名侯府亲卫举起包着铁皮的厚重旁牌，迅速向内收缩。

    盾牌撞在一起，发出沉闷的哐当声。

    将朱慈烺围了个水泄不通。

    魏一心吓得脸没了血色。

    他站在朱慈烺马前，身体瑟瑟发抖。

    “殿下！贼兵势大！咱们快往后退退！避避风头啊！”

    太监带着哭腔哀嚎。

    几名亲兵凑上前，伸手去抓朱慈烺的马缰。

    作势就要将他往后军拖。

    朱慈烺胃里一阵翻江倒海。

    心脏跳得几乎要撞碎胸前的护心镜。

    掌心里全是被冷汗浸透的滑腻。

    两股在马鞍上不受控制地发颤。

    他只是一个在深宫里长大的皇储。

    这辈子见过最多的血，不过是犯错太监被打烂的屁股。

    但他脑子里全是父皇在乾清宫里的话。

    父皇此刻正拿着天子剑，在队伍最后面拿命填。

    他朱慈烺，大明朝的皇太子，是这前军的旗帜！

    旗帜倒了。

    这几万军民拼死求生的那口气，就散了！

    “滚开！”

    一声略带变声期沙哑、却透着极度尖锐的怒喝，在盾阵中央炸响。

    朱慈烺双眼通红。

    他一把甩开伸过来的手。

    猛地弯腰。

    双手粗暴地推开挡在面前的那面巨大盾牌。

    亲卫被推得一个踉跄，盾阵裂开一个口子。